La myasthénie canine est une maladie rare qui attaque les nerfs moteurs des chiens. Il provoque une faiblesse dans les muscles, mais laisse les nerfs sensoriels intacts. La myasthénie grave canine est spécifiquement causée par une déficience de certains récepteurs, les récepteurs de l’acétylcholine, qui se trouvent généralement là où les terminaisons nerveuses se joignent aux cellules des muscles.
Afin de comprendre la myasthénie grave canine, il est important de savoir comment fonctionnent le système nerveux et le système musculaire d’un chien et comment ils sont connectés. Le processus commence lorsque le chien décide qu’il veut déménager. Chez un chien en bonne santé, les terminaisons nerveuses libèrent un neurotransmetteur, l’acétylcholine. Le neurotransmetteur – l’acétylcholine – transporte ensuite l’influx nerveux vers les récepteurs de l’acétylcholine qui répondent de manière appropriée et envoient l’influx nerveux au cerveau et aux muscles. Par conséquent, le chien bouge.
Avec la myasthénie canine, il y a une diminution du nombre ou parfois de la fonction des récepteurs de l’acétylcholine. Cela affaiblit les muscles du chien, en particulier dans l’arrière-train. Par exemple, il peut avoir des difficultés à se lever lorsqu’il est allongé. Il peut aussi se balancer ou chanceler lorsqu’il marche. La myasthénie grave canine est pire lorsque le chien s’est livré à des exercices légers.
Bien que la myasthénie grave canine affecte le plus souvent les jambes, il existe également plusieurs autres types. Par exemple, le type focal de myasthénie grave canine n’affecte que les muscles qui permettent au chien d’avaler. Par conséquent, s’il est atteint de la forme focale, le chien ne pourra pas avaler de nourriture solide. Cela peut entraîner un gonflement de l’œsophage et éventuellement une forme de pneumonie. D’autres types incluent une forme congénitale qui n’affecte que les Jack Russell Terriers, les Springer Spaniels et les Smooth Fox Terriers et une forme acquise qui est la plus courante chez les Golden Retrievers, les Bergers allemands, les Teckels, les Labrador Retrievers et les Terriers écossais.
La myasthénie grave canine est diagnostiquée après que le chien a subi un examen neurologique au cabinet de son vétérinaire. Il existe plusieurs tests différents qui peuvent être effectués pour vérifier la maladie. Dans un test, le chien reçoit une injection de chlorure d’édrophonium. Le médicament empêche l’enzyme qui décompose l’acétylcholine. En conséquence, il y a des concentrations plus élevées d’acétylcholine au niveau des récepteurs d’acétylcholine. Si le chien montre qu’il a augmenté sa force musculaire après avoir reçu le médicament, alors il a été testé positif pour la myasthénie canine.
Heureusement, il existe des plans de traitement pour la myasthénie grave canine. La maladie elle-même est traitée en administrant au chien des médicaments qui augmentent la concentration de l’acétylcholine au niveau des récepteurs, un peu comme le test de diagnostic mentionné ci-dessus. Les médicaments vont inverser la faiblesse musculaire et sont généralement injectés dans le chien. Cependant, un vétérinaire voudra probablement surveiller le chien et ses progrès jusqu’à ce qu’une amélioration soit constatée.