Une voix off, souvent abrégée en VO en notation de script, est une technique narrative dans laquelle les lignes d’un acteur invisible sont entendues sur des éléments visuels dans un film ou une publicité. Le narrateur d’un documentaire ou l’annonceur présentant un animateur de talk-show serait considéré comme un artiste voix off. En éliminant le besoin d’un porte-parole humain, plus de temps peut être consacré à la présentation du produit ou à la mise en place visuelle du scénario d’un film. Pendant la séquence d’introduction du film To Kill a Mockingbird, par exemple, une actrice adulte fournit une voix off pour aider à définir le film dans son enfance.
Un artiste voix off talentueux peut avoir une carrière très longue et lucrative, mais il existe une concurrence importante pour les missions. De nombreux acteurs de cinéma et de télévision avec des voix distinctives sont très demandés pour le travail de VO commercial. Certains dégagent un caractère autoritaire, notamment l’acteur britannique Patrick Stewart. Si Patrick Stewart fournit la narration d’un produit particulier, le public cible doit ressentir un sentiment général de distinction et de savoir-faire de qualité. Un artiste différent, tel que feu Mason Adams, fournirait un ton plus chaud et plus folklorique à des produits tels que Smucker’s Jelly.
Un script typique pour une publicité avec une voix off se décompose en plusieurs parties. Chaque élément est chronométré à la seconde précise, menant aux 29.5 secondes ou 59.5 secondes d’une publicité diffusée. Les 5 seconde supplémentaires contiennent les informations électroniques nécessaires pour déclencher l’événement suivant sur un séquenceur informatisé.
Le script peut dire 5.0 secondes. Une file de SUV noirs traverse un désert, soulevant de la poussière. Voix off : Si vous pensez que l’époque des SUV de luxe est révolue, détrompez-vous. Pour l’artiste VO, cette partie du script lui dirait que la ligne doit être lue en moins de cinq secondes. Cela suggérerait également que l’image visuelle est dynamique et un peu intimidante. Par conséquent, sa narration devrait refléter ce pouvoir à travers une lecture de ligne plus énergique.
On ne s’attend pas toujours à ce qu’un artiste voix off travaillant crée sa propre interprétation du script. Le réalisateur du film ou de la publicité proposera souvent différentes manières de lire les lignes afin de répondre aux besoins du client ou du public. Cela demande une certaine patience de la part des artistes VO, qui peuvent passer des heures dans un studio d’enregistrement à relire des lignes individuelles jusqu’à ce que le réalisateur soit satisfait. Parfois, une ligne peut être modifiée si elle s’avère trop difficile à lire ou dépasse le temps imparti, mais le plus souvent, un artiste doit créer un son unique à partir de ce que le client souhaite mettre en valeur dans la publicité.
Le travail de VO se fait généralement par le biais d’auditions ouvertes, de représentations d’agences artistiques ou d’une bande d’introduction contenant le meilleur travail du candidat à ce jour. Certaines écoles proposent une formation aux artistes voix off, avec des cours conçus pour renforcer la voix naturelle et améliorer les compétences d’interprétation. Les câblodistributeurs locaux peuvent également embaucher des artistes pour des spots télévisés locaux. De nombreux disc-jockeys sont également tenus de fournir des voix off pour les spots audio et les promotions.