Les différents types de solos d’alto sont certaines pièces classiques telles que les suites et certaines pièces folkloriques telles que les valses, les menuets et les processions. Les joueurs d’alto ont souvent une gamme étroite de choix disponibles pour la musique solo, bien que certaines pièces célèbres écrites pour violons ou violoncelles puissent être adaptées pour ce membre mi-ton de la famille des cordes. Certains solos d’alto modernes sont exécutés dans le cadre d’un concerto dans lequel un violoniste et un altiste partagent la mélodie principale. L’alto a traditionnellement été une source d’harmonies d’accompagnement plus simples pour un orchestre, et certains compositeurs n’attribuent que des notes de ligne de basse à la section d’alto pour faire de la place aux mélodies plus complexes dans les deux sections de violon. Malgré ces limitations, des solos d’alto bien joués peuvent offrir une expérience d’écoute riche en sonorités.
Certains compositeurs classiques ont affirmé qu’écrire de la musique solo pour l’alto est plus un défi en raison de la technique de l’instrument qui diffère sensiblement de celle du violon. Les joueurs d’alto utilisent souvent des coups d’archet plus courts et plus abrupts appelés coups de spiccato qui soulèvent les cordes. Cette technique crée un son et un rythme qui se distinguent des mouvements d’archet legato plus longs et plus doux qui sont plus répandus dans les techniques d’archet au violon. L’une des options les plus célèbres pour les solos d’alto est une série de suites que Johann Sebastian Bach a écrites à l’origine pour le violoncelle plutôt que pour le violon ou l’alto. Ces suites sont souvent considérées comme les premières ruptures musicales significatives par rapport aux simples parties de basse que les altos jouaient auparavant.
En plus des adaptations d’alto de l’ère baroque de Bach, un certain nombre de solos d’alto peuvent être trouvés dans certaines traditions musicales folkloriques telles que les danses country celtiques et anglaises. George Frederic Handel a écrit plusieurs pièces de danse folklorique appelées gigues, que certains historiens de la musique pensent qu’il a adaptées de chansons de gigue anglaises antérieures. De nombreux gigues écrits comme des solos d’alto sont connus pour leurs tempos entraînants et entraînants. Un autre type de solo d’alto de musique folklorique est un menuet joué à un rythme plus lent, et ce genre de pièce est parfois choisi comme marche nuptiale pour les mariages avec des thèmes anglais ou celtiques authentiques.
Des troupes de danse country traditionnelle anglaise et écossaise se produisent parfois sur de la musique d’alto solo. Certains morceaux de cette musique de danse écossaise peuvent être joués en solos d’alto ou en duos selon la disponibilité des musiciens. Beaucoup de ces pièces de danse remontent au XVIIe ou au XVIIIe siècle et sont toujours considérées comme des choix créatifs pour les musiciens d’alto solo.