Le modèle de Cournot est un modèle économique qui tente de prédire le comportement de deux entreprises qui composent un marché donné. Cette théorie a été posée pour la première fois par le théoricien économique français Antoine Augustin Cournot au 19ème siècle après avoir observé la concurrence entre deux compagnies d’eau de source. Dans le modèle de Cournot, la variable qui existe entre deux entreprises qui forment un duopole d’un marché spécifique est leur niveau de production. Ces entreprises ajusteront leurs niveaux de production jusqu’à ce qu’elles atteignent un point où elles peuvent baisser les prix tout en maximisant leurs profits.
Antoine Augustin Cournot était un philosophe, économiste et mathématicien français qui a publié son ouvrage le plus célèbre, les Recherches, qui signifie élégant ou exotique, en 1838. Cournot croyait en l’utilisation des mathématiques pour aider à faire la lumière sur les problèmes de sciences sociales qui ont affecté la vie quotidienne. La partie de son travail qui a le plus attiré l’attention était son modèle de performance attendue des entreprises qui forment un duopole, un modèle qui est devenu connu sous le nom de modèle Cournot.
L’utilisation du modèle de Cournot est un moyen de comprendre non seulement les duopoles, mais aussi les oligopoles, qui se produisent lorsqu’il n’y a que quelques entreprises sur un marché particulier. Un duopole est un oligopole spécifique dans lequel seulement deux entreprises produisent exactement les mêmes biens pour un marché unique. De plus, ces deux sociétés distinctes doivent se concurrencer et ne pas s’entendre pour former une entente.
Avec ces caractéristiques en place, le modèle de Cournot fait également plusieurs hypothèses sur l’état de ce duopole. Tout d’abord, les structures de coûts des firmes concurrentes sont connues de chacune. Deuxièmement, les deux entreprises choisissent la quantité à produire de tout ce qu’elles fabriquent, et elles font ce choix simultanément. Sachant tout cela, la seule variable de l’équation est la quantité de production que chaque entreprise produit, ce qui signifie qu’elle doit élaborer une stratégie en fonction de cette production.
Lorsque les mathématiques du modèle de Cournot sont calculées, il arrive à la conclusion que les caractéristiques d’un duopole se situeront quelque part entre celles d’un monopole et celles d’un marché qui comprend de nombreuses entreprises et forme une concurrence parfaite. Bien que le duopole n’atteigne pas les bas prix de la concurrence parfaite, il permet une certaine amélioration pour les consommateurs d’un monopole, où une seule entreprise peut ignorer le contrôle des coûts. Au fur et à mesure que les deux entreprises ajustent leurs niveaux de production en réaction l’une à l’autre, ces réponses efficaces aident à atteindre un équilibre au sein de l’industrie.