Le Mur occidental, ou Kotel, est une section du mur de soutènement construit en 20 après JC, qui entourait le mont du Temple sacré, qui a été détruit en 70 après JC. Il est situé dans la vieille ville de Jérusalem et il est sacré pour les Juifs. Ils y sont allés pendant des centaines d’années pour prier et pleurer la perte de leur temple. Il se présente comme un rappel constant de ce qui n’existe plus ainsi que du salut qui vient un jour. Les Juifs orthodoxes du monde entier se tournent vers le Mur occidental lorsqu’ils prient.
Au début des années 1500, le mur est devenu de plus en plus vénéré par la population juive orthodoxe, et c’est à peu près à cette époque qu’il a commencé à être appelé le Mur des lamentations. Bien qu’il mesurait environ 1580 pieds (485 m) de long, seule une très petite partie du mur était accessible au public. La pièce qui reste debout aujourd’hui ne mesure que 195 pieds (60 m) de longueur. De nombreux Juifs y font des pèlerinages religieux à ce jour, et continuent de pleurer, ou de pleurer, en vénération pour leur temple perdu. Ils y vont aussi pour prier, et ces prières seraient particulièrement efficaces.
Il existe de nombreuses coutumes affiliées au Mur occidental. Les Juifs croient que la porte du Ciel est située près du Mur des Lamentations et que les prières qui y sont faites transcendent facilement le Ciel. Les prières sont généralement écrites sur de petits morceaux de papier et insérées dans les fissures du mur. Dans le passé, les chaussures étaient retirées avant de s’approcher du mur et les femmes juives étaient honorées pour en nettoyer certaines parties. Ces coutumes ne sont généralement plus pratiquées.
Les pierres qui ont été utilisées pour construire le mur occidental étaient extrêmement grosses, certaines pesant plus de 50 tonnes. Il y a sept rangées de ces grosses pierres qui sont au-dessus du sol, avec quatre ou cinq rangées de petites pierres au-dessus d’elles. Ceux-ci ont été ajoutés beaucoup plus tard, au début du 8ème siècle. En plus de celles-ci se trouvent des pierres encore plus petites, et la date à laquelle elles ont été ajoutées est sujette à débat. Les trois rangées de pierres blanches qui se trouvaient au sommet ont été placées là par le Conseil religieux musulman ces derniers temps dans le but de réparer une partie de l’ancien mur.
Le Mur occidental a été cédé à la Légion arabe en 1948 et était sous le contrôle du gouvernement jordanien, qui en a refusé l’accès aux Juifs. Ce n’est qu’en juin 1967, lorsque la vieille ville a été capturée par les parachutistes israéliens lors de la guerre des Six Jours, que les Juifs ont de nouveau été autorisés à s’approcher du Mur des Lamentations pour adorer. Il y a maintenant une zone devant le mur où les hommes et les femmes peuvent prier dans des zones séparées, comme cela est obligatoire pour les Juifs orthodoxes.