Le muscimol est un composé psychoactif présent dans certaines espèces de champignons Amanita. C’est l’un des agents responsables des hallucinations distinctives ressenties lorsque ces champignons sont consommés en petites quantités. Consommée à fortes doses, elle peut être mortelle, ce qui explique pourquoi certaines espèces d’Amanites sont considérées comme toxiques et impropres à la consommation humaine. Les entreprises qui produisent des composés pour la recherche biologique fabriquent une forme pure à des fins d’investigation clinique.
Ce composé est un alcaloïde qui se lie aux récepteurs GABA dans le cerveau. Il a une large portée, agissant comme un agoniste pour exciter les récepteurs. Les patients qui consomment du muscimol ressentiront des réactions excitatrices à travers le cerveau. À faible dose, cela peut provoquer des hallucinations, qui prennent souvent la forme de rêves lucides, car plutôt que de stimuler une seule zone du cerveau et de déclencher des réactions très précises, le composé se propage dans tout le cerveau.
L’exposition au muscimol entraînera un déséquilibre des neurotransmetteurs et des hormones dans le corps, car les cellules dotées de récepteurs GABA commencent à envoyer de faux signaux. Les chercheurs qui étudient les effets du composé ont examiné son activité psychoactive ainsi que d’autres fonctions dans le corps. Il semble stimuler l’hypophyse et peut interagir avec des affections sous-jacentes comme la maladie de Huntington pour provoquer d’autres déséquilibres des neurotransmetteurs et des changements dans les symptômes du patient à mesure que le corps s’adapte aux changements.
La recherche impliquant ce composé a inclus des études pour voir s’il peut jouer un rôle dans le traitement et le contrôle des crises, où les patients reçoivent des infusions de muscimol pendant les périodes d’activité épileptique, ainsi que des études sur le rôle du composé dans le sommeil. Les patients portent généralement des casquettes d’électroencéphalogramme pendant les études de recherche pour permettre aux médecins de surveiller leur activité cérébrale afin qu’ils puissent en savoir plus sur ce que fait le composé lorsqu’il se déplace dans le cerveau.
Chez les patients qui consomment une quantité dangereusement élevée de muscimol, comme dans les cas d’empoisonnement à l’Amanita, des symptômes tels que des hallucinations extrêmes, des nausées, des vomissements et un coma peuvent survenir lorsque le corps entre en surcharge. Les traitements peuvent inclure des tentatives de vidange de l’intestin pour arrêter l’empoisonnement, ainsi que des soins de soutien, y compris la surveillance de la fonction hépatique du patient. Il est possible d’entrer dans une insuffisance hépatique, nécessitant une greffe d’organe pour survivre à l’épisode. Certains médicaments semblent être efficaces dans la gestion des cas d’empoisonnement, bien que leur mécanisme d’action ne soit pas compris. Même avec un traitement, un patient peut mourir, surtout si le traitement est fourni tardivement.