Le terme « muscle de Kegel » est utilisé pour désigner les muscles du plancher pelvien, qui sont plus correctement appelés muscles pubococcygeus ou muscles PC. Le terme est entré dans l’usage courant après la croissance de la popularité des exercices de Kegel, qui ont été développés par le Dr Arnold Kegel pour aider à renforcer ces muscles. Bien que largement axés sur les femmes, qui sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de faiblesse du plancher pelvien, les exercices de Kegel peuvent également être utilisés par les hommes, et les hommes peuvent également bénéficier grandement du renforcement du muscle de Kegel.
Les muscles du plancher pelvien s’attachent au bassin, formant une sorte de hamac pour soutenir les organes pelviens, tels que l’utérus chez la femme. Le muscle de Kegel est situé sur le plancher du bassin et, chez la femme, forme une double boucle, comme un huit, autour de l’anus et du vagin. La contraction du muscle de Kegel contrôle le flux d’urine ainsi que la contraction du sphincter anal. Les contractions musculaires de Kegel contribuent également au plaisir sexuel pendant les rapports sexuels. Chez les hommes, le muscle de Kegel aide également à contrôler le sphincter anal, et il contribue à l’érection et à l’éjaculation ainsi qu’au contrôle de l’urine.
La grossesse et l’accouchement, ainsi que l’accouchement, peuvent étirer le muscle de Kegel à un degré extrême, le rendant lâche et difficile à contracter. Cela peut entraîner une incontinence urinaire et intestinale et une diminution du plaisir sexuel. Une faiblesse sévère de ce muscle peut même conduire à un prolapsus, dans lequel les organes abdominaux font saillie à travers le plancher pelvien. Ceci est le plus souvent observé chez les femmes sous forme de prolapsus utérin ou vaginal. L’âge peut également contribuer à la perte de tonus du muscle de Kegel, c’est pourquoi les hommes peuvent souffrir de problèmes similaires en raison de la faiblesse des muscles pelviens.
D’autres causes de faiblesse des muscles du plancher pelvien comprennent l’excès de poids et certains types de chirurgie abdominale. Des exercices pour renforcer le diaphragme pelvien peuvent aider à restaurer la force et le tonus naturels du muscle de Kegel, quelle que soit la cause sous-jacente. Contracter le muscle de Kegel comme pour arrêter le flux d’urine fournit un niveau d’exercice étonnamment efficace pour ce muscle. Certains exercices de Kegel utilisent des exercices supplémentaires, généralement avec des ampoules ou des dispositifs à ressort insérés dans le vagin pour fournir une résistance aux exercices. Ces exercices fournissent un exercice plus intense et fournissent parfois un moyen de mesurer la quantité exacte de pression exercée, mais ils ne sont pas toujours nécessaires pour rendre les exercices efficaces.