Les osmorécepteurs sont des cellules sensibilisées à la pression osmotique. La pression osmotique change avec la concentration de solutés dans le corps. À l’aide d’osmorécepteurs, le corps régule son équilibre hydrique pour maintenir l’équilibre des fluides stable et sûr afin que les nombreux systèmes interconnectés du corps conservent leur fonctionnalité. Même avec ces récepteurs actifs, il est toujours possible que les niveaux de liquide deviennent déséquilibrés en raison d’une consommation insuffisante, excessive de liquide ou de quantités déséquilibrées de sels qui provoquent des variations de la pression osmotique.
La plupart des fonctions clés du corps tournent autour de la pression osmotique. Les membranes semi-perméables des cellules sont conçues pour permettre l’osmose afin que les cellules puissent recevoir des nutriments et exprimer des déchets, par exemple. Le corps régule la pression osmotique par le biais de l’alimentation et également par la libération ou la rétention de fluides pour s’assurer que les solutés dans le corps restent cohérents. Les déséquilibres de la pression osmotique peuvent entraîner de graves complications de santé, y compris la mort.
Lorsque la pression osmotique change, les osmorécepteurs se dilatent et se contractent en réponse. Lorsqu’il y a de faibles niveaux de solutés dans le sang, ces récepteurs sensoriels gonflent, car l’eau se déplace du sang vers les cellules. Lorsque le sang a une concentration élevée de solutés, l’eau sort des osmorécepteurs et pénètre dans le sang. Certains solutés sont transportés à travers la membrane dans les deux cas car ils voyagent avec l’eau.
Une zone dans laquelle se trouvent les osmorécepteurs est dans le cerveau, en particulier à l’intérieur de l’hypothalamus. Ils régulent la quantité de vasopressine, une hormone qui dit aux reins de retenir l’eau, qui est exprimée par l’hypothalamus. Les osmorécepteurs peuvent également être trouvés dans le foie et les reins, où ils jouent des rôles similaires dans la régulation de la libération de produits chimiques qui sont utilisés pour réguler les équilibres hydriques dans le corps. Ces cellules agissent essentiellement comme de petits capteurs pour alerter le corps des déséquilibres dans les niveaux de liquide afin que des mesures puissent être prises.
Lorsque le niveau de solutés dans les fluides comme le sang devient trop élevé, le corps commence à retenir l’eau pour tenter de réguler la pression osmotique. Les gens peuvent également avoir soif parce que le corps veut encourager la consommation d’eau. Les gens peuvent développer des déséquilibres dans leurs niveaux de liquide en raison d’habitudes alimentaires, d’une insuffisance rénale, de processus pathologiques dans le corps, d’exercices et d’autres événements. Il est important de rester suffisamment hydraté pour donner au corps beaucoup d’eau avec laquelle travailler lorsqu’il s’agit de réguler les niveaux de liquide. Les personnes souffrant d’insuffisance rénale peuvent être encouragées à suivre un régime alimentaire spécial qui favorisera le bon fonctionnement des reins.