La thanatologie est l’?tude acad?mique de la mortalit? ou de la mort. Ce sujet englobe un large ?ventail de disciplines, y compris la sociologie, la biologie, la th?ologie, la psychologie, l’?conomie et la litt?rature entourant la mort. En particulier, la thanatologie se concentre sur les changements m?dicaux dans le corps pendant le processus de mort et apr?s la mort, les visions sur le lit de mort et l’exp?rience du deuil dans les cercles plus proches et plus larges entourant le d?funt et les pratiques rituelles li?es ? la mort.
Le mot thanatologie a des racines grecques anciennes. Le suffixe, -logy, vient du terme grec ancien signifiant « parler » et signifie maintenant « l’?tude de ». La racine du mot, thana, vient du dieu grec Thanatos, la personnification de la mort. Ce dieu ?tait g?n?ralement consid?r? comme une figure n?gative et impitoyable dans la mythologie grecque. Son nom est ?galement utilis? dans d’autres termes relatifs ? la mort, tels que l’euthanasie, le meurtre d?lib?r? d’une personne ou d’un animal souffrant, ou la thanatophobie, la peur des choses li?es ? la mort.
La cr?ation de la thanatologie en tant que domaine d’?tudes universitaire est attribu?e au scientifique russe Elie Metchnikoff au d?but des ann?es 1900. C?l?bre pour ses travaux en microbiologie et en zoologie, en particulier pour sa d?couverte de la phagocytose, Metchnikoff a ?galement plaid? pour une ?tude scientifique de la mort. Il a fait valoir que ceux qui meurent ont peu ou pas de ressources scientifiques sur l’exp?rience. Il esp?rait qu’une ?tude universitaire sur la mort aiderait ceux qui y sont confront?s, personnellement ou un ?tre cher, ? ne pas craindre la mort.
Alors que la thanatologie est rest?e un sujet relativement peu ?tudi? pendant des ann?es apr?s la mort de Metchnikoff en 1916, l’int?r?t a ?t? renouvel? apr?s la Seconde Guerre mondiale, qui a laiss? de nombreuses personnes aux prises avec la mort et le chagrin. Les travaux du psychologue am?ricain et thanatologue influent Herman Feifel sont souvent attribu?s ? son exp?rience pendant la Seconde Guerre mondiale, en particulier les horreurs de la bombe atomique. Feifel a ensuite publi? des ouvrages, tels que son livre The Meaning of Death en 1959, qui a fait entrer le domaine de la thanatologie dans le courant dominant. Ses publications se sont particuli?rement concentr?es sur la gestion des maladies mortelles, les attitudes conscientes et inconscientes envers la mort et la peur de la mort. Comme Metchnikoff, Feifel a fait valoir que davantage de recherches devaient ?tre men?es pour aider ceux qui font face ? l’anxi?t?, la peur ou le chagrin dans le processus de la mort.
Aujourd’hui, la thanatologie peut ?tre poursuivie au niveau universitaire dans plusieurs coll?ges du monde entier. Le programme d’?tudes comprendra probablement des ?tudes approfondies en m?decine, examinant les changements physiologiques dans le corps avant et apr?s la mort, le r?le des m?dicaments sur ordonnance dans le processus de mort, la psychiatrie de mourir ou de regarder quelqu’un mourir, et le sujet controvers? de l’euthanasie. D’autres cours pourraient se concentrer sur les relations culturelles avec la mort ? travers l’histoire, les causes de d?c?s ? travers l’histoire, les ?l?ments de la religion et de la mythologie qui concernent la mort et divers autres domaines de recherche. Un programme menant ? un dipl?me ou ? un certificat en thanatologie pr?pare les ?tudiants ? travailler en tant que conseillers en deuil, th?rapeutes en deuil ou ?ducateurs en mati?re de d?c?s.