Le nerf plantaire médial traverse la voûte plantaire interne de chaque pied, procurant une sensation et permettant le mouvement de certaines articulations et muscles. Ce nerf longe l’artère plantaire médiale, qui alimente le flux sanguin vers trois orteils et demi, en commençant par le gros orteil de chaque pied. Le nerf plantaire médial provient du bas du dos en tant que nerf sciatique avant de se ramifier pour descendre le long des fesses et le long du gros os du tibia dans la cuisse. Il traverse ensuite la partie intérieure de la cheville jusqu’au talon du pied. À partir du talon, des terminaisons nerveuses plus petites se déplacent jusqu’aux orteils à l’intérieur, ou partie médiane, de chaque pied.
Trois muscles principaux de la voûte plantaire sont contrôlés par le nerf plantaire médial, ainsi que par la peau de la plante du pied. L’abducteur de l’hallux régule la flexion du gros orteil et soutient la voûte plantaire. Le court fléchisseur des doigts représente un muscle au centre de la voûte plantaire, qui contrôle le mouvement de quatre orteils et soutient également la voûte plantaire. Ces deux muscles existent dans la première des trois couches musculaires du pied.
Dans la troisième couche musculaire, le nerf plantaire médial se ramifie vers le court fléchisseur de l’hallux. Ce muscle permet de fléchir le gros orteil au niveau de l’articulation près de la base du doigt. Le nerf plantaire latéral, sur la partie externe de la voûte plantaire, contrôle les muscles utilisés pour bouger et fléchir un orteil et demi à l’extérieur du pied. Une artère adjacente à ce nerf envoie du sang à ces chiffres.
Une affection affectant le nerf plantaire médial connue sous le nom de neuropraxie plantaire médiale peut affecter les athlètes qui participent à des sports de course ou d’endurance de longue distance. Si le nerf se comprime dans une structure adjacente en forme de tunnel, cela peut provoquer un gonflement et une douleur. Les coureurs aux pieds plats sont plus sujets aux problèmes avec ce nerf, car un mauvais soutien de la voûte plantaire peut endommager le nerf lorsque le pied touche le sol.
Si le nerf est pincé, cela peut provoquer une douleur chronique à la partie interne de la voûte plantaire. Une sensation de brûlure dans le talon du pied peut également se produire lorsque le nerf plantaire est piégé ou endommagé. Si la sensibilité se produit lorsque l’arc est palpé, cela peut indiquer des problèmes avec le nerf. Certains médecins radiographient les os du pied qui soutiennent la voûte plantaire pour diagnostiquer la neuropraxie plantaire médiale. Des injections d’anesthésiques peuvent également être utilisées pour voir si la douleur disparaît.
Il peut être conseillé aux athlètes souffrant de la maladie de se reposer pour éviter une irritation supplémentaire du nerf. Les physiothérapeutes recommandent généralement un soutien supplémentaire de la voûte plantaire dans les chaussures de course ou l’utilisation d’un type de chaussure différent pour l’entraînement et la compétition. Les thérapeutes peuvent également travailler avec les coureurs pour réviser leurs démarches afin de soulager la pression sur le nerf plantaire. Des injections de cortisone pourraient également aider, ainsi qu’une intervention chirurgicale pour modifier la position des ligaments, donnant plus de place au nerf.