Les testicules, ou testicules, sont les principales glandes sexuelles et reproductives masculines. Les deux glandes ovulaires ou arrondies sont situées dans le scrotum, une structure en forme de sac sous l’abdomen. Les testicules sont responsables de la génération des spermatozoïdes, ou spermatozoïdes immatures. Lorsqu’un seul spermatozoïde mature se combine avec l’ovule mature d’une femme pendant les rapports sexuels, la fécondation et le développement d’un fœtus en résultent. Ainsi, les spermatozoïdes sont essentiels à la reproduction humaine.
Les testicules sont plus précisément classés comme des gonades, des glandes reproductrices qui produisent un gamète. Un gamète est une cellule reproductrice qui contient un chromosome porteur d’informations génétiques sous forme d’acide désoxyribonucléique (ADN). Lorsqu’un spermatozoïde pénètre dans un ovule, qui est produit dans les gonades femelles des ovaires, la fécondation en résulte. L’œuf fécondé déterminera les gènes et les traits de la progéniture. Le sexe de la progéniture dépend du type de chromosome porté par le spermatozoïde. Les spermatozoïdes sont les plus petits du corps humain et l’ovule est le plus gros.
Les testicules sont entourés d’une structure appelée épididyme, qui recueille et stocke le sperme produit dans les testicules. Le sperme met environ deux mois à mûrir. De l’épididyme, les spermatozoïdes voyageront via une série de tubes anatomiques jusqu’à l’urètre où, lors de l’éjaculation, ils commencent leur voyage vers l’ovule. Lorsque les spermatozoïdes traversent cette série de canaux, ils se joignent à d’autres composants du sperme – mucus, protéines et enzymes – pour nourrir et protéger les spermatozoïdes une fois qu’ils sont à l’intérieur du vagin féminin.
Bien que les testicules soient – du point de vue de la production de spermatozoïdes – des glandes reproductrices, ils constituent également une partie importante du système endocrinien. Le système endocrinien produit les hormones du corps, des messagers chimiques essentiels au bon fonctionnement des innombrables processus du corps. Les testicules sont responsables de l’hormone la plus communément associée aux hommes : la testostérone.
Les testicules produisent de la testostérone chez un fœtus mâle alors qu’il est encore dans l’utérus, et cette hormone est responsable de la formation des caractéristiques sexuelles primaires d’un homme. La production de testostérone ralentit ensuite de quelques mois après la naissance jusqu’à ce qu’un garçon atteigne la puberté. À la puberté, la testostérone augmente et des caractéristiques sexuelles secondaires commencent à apparaître, notamment l’approfondissement de la voix, des poils du visage et du pubis, ainsi que la création de spermatozoïdes viables. La testostérone est également la principale raison pour laquelle les hommes ont tendance à avoir une silhouette plus grande et plus de masse musculaire que les femmes. Il reste important tout au long de la vie d’un homme adulte pour le maintien des muscles et la santé globale.