De toutes les infections sexuellement transmissibles, le virus du papillome humain (VPH) est le plus répandu. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, la moitié des personnes sexuellement actives contracteront le virus à un moment donné. Il est principalement transmis par contact génital à génital, mais peut également être transmis par le sexe oral.
Il existe plus de 100 types de papillomavirus et la plupart des souches ne causent aucun problème notable. La plupart des personnes atteintes du virus du papillome humain ne présenteront aucun symptôme, mais celles qui ont certaines souches à faible risque peuvent développer des verrues génitales ou même des verrues dans la gorge. Ces verrues apparaissent d’abord sous forme de petites bosses ou de groupes de bosses, et elles peuvent apparaître quelques semaines ou mois après avoir contracté le virus.
Les personnes qui ont une souche à haut risque du virus pourraient développer un cancer du col de l’utérus, de la vulve, de l’anus ou du pénis. Le papillomavirus humain est responsable de la majorité des cas de cancer du col de l’utérus. Les Centers for Disease Control and Prevention affirment que, chaque année aux États-Unis, 12,000 XNUMX femmes contractent un cancer du col de l’utérus.
En 2010, il n’y avait pas de test facilement disponible pour déterminer si l’on a ou non le virus du papillome humain. Pour les femmes, il existe un test utilisé pour le suivi après un résultat anormal au test Pap qui peut identifier certaines des souches du virus à haut risque et cancérigènes. Il n’y a pas de test de diagnostic pour les hommes, donc beaucoup pourraient ne pas savoir qu’ils l’ont.
Le virus du papillome humain n’a pas de remède, mais ceux qui ont des souches causant des verrues peuvent faire traiter ou enlever les lésions. Il existe également des médicaments externes pour traiter les verrues génitales. Pour les femmes qui ont des souches cancérigènes, le dépistage sous forme de tests Pap et d’examens pelviens peut aider à identifier l’infection afin que tout problème puisse être traité tôt. Le cancer du col de l’utérus est hautement traitable lorsqu’il est détecté à un stade précoce ou à des stades précancéreux. Dans de nombreux cas, le traitement est inutile, car le système immunitaire peut éliminer l’infection en un ou deux ans.
La prévention et le dépistage sont cruciaux lorsqu’il s’agit de virus du papillome humain. En 2010, il y avait deux vaccins disponibles pour les femmes pour se protéger contre le virus. Un vaccin, Gardasil®, protège à la fois contre les souches à faible et à haut risque. Gardasil® peut également être administré aux hommes. Les préservatifs pourraient également réduire le risque de transmission du virus, mais le virus pourrait toujours infecter des zones non couvertes par un préservatif.
L’un des principaux facteurs de risque de contracter le virus du papillome humain est d’avoir de nombreux partenaires sexuels. Cependant, même une personne qui n’a qu’un seul partenaire sexuel au cours de sa vie peut toujours contracter le virus. Le seul moyen absolu d’éviter le virus est de s’abstenir de tout contact sexuel.