Le parc national de Canyonlands est situé dans la partie sud-est de l’Utah, à la rencontre du fleuve Colorado et de la rivière Green. Comme son nom l’indique, la région est connue pour ses nombreux canyons et autres caractéristiques géologiques diverses. Ce paysage a été créé sur des milliers d’années lorsque l’érosion des deux rivières et de leurs petits affluents a creusé de nombreux canaux dans la terre. Le parc national de Canyonlands couvre environ 527 miles carrés (environ 1,365 XNUMX km carrés) de terre et est l’un des parcs nationaux les plus populaires de l’État de l’Utah.
Le parc est généralement divisé en quatre quartiers principaux avec des limites basées sur les chemins des rivières. Au nord de l’endroit où les rivières se connectent se trouve l’île dans le ciel, qui est une mesa bien au-dessus de la plupart du terrain. Au sud du fleuve Colorado se trouve le quartier appelé The Needles, qui tire son nom de l’apparence des piliers de grès qui sont communs dans la région. À l’ouest des rivières se trouve le quartier The Maze, qui est considéré par beaucoup comme le terrain le plus difficile du parc. Les zones des deux rivières principales et les grands canyons qui les entourent sont également comptées comme un seul district distinct.
L’une des principales attractions pour certains visiteurs du parc national de Canyonlands est la randonnée. Il existe de nombreux sentiers de différentes longueurs et difficultés. Le parc possède également des terrains de camping, des pistes de VTT et de nombreuses personnes aiment faire du rafting sur les rivières Colorado et Green.
Un homme nommé Bates Wilson était en grande partie responsable de l’intérêt suscité par la création du parc. Il était le surintendant du monument national des Arches d’environ 1949 jusqu’au début des années 1970. Wilson a découvert des sites archéologiques dans la nature sauvage du sud-est de l’Utah et a commencé à faire pression pour la création d’un parc national. Il a fallu plus de 10 ans de plaidoyer ; en 1964, le président Lyndon B. Johnson a signé un projet de loi créant le parc national de Canyonlands.
Une grande partie des terres qui entourent le parc ont été relativement dépourvues d’habitation humaine au cours des siècles. Les Amérindiens et les premiers pionniers de l’Ouest considéraient la région comme une région sauvage difficile pour survivre. Certaines parties du parc restent assez primitives, avec de nombreuses routes non pavées et un terrain qui n’a pas considérablement changé depuis des milliers d’années.
Parce que la terre est principalement rude, le parc national de Canyonlands n’est pas connu pour la diversité de sa faune. En règle générale, seuls les animaux les plus tenaces peuvent survivre dans la région. Certains des plus gros animaux sauvages que l’on peut trouver sont les mouflons d’Amérique, les coyotes, les cerfs mulets et les antilopes à queue blanche. Il y a aussi des animaux plus petits vivant dans le parc qui sont bien adaptés à la survie dans le désert, y compris de nombreuses espèces de rongeurs et de reptiles.