Le Parrain est à la fois un roman de 1969 de l’auteur Mario Puzo et un film primé aux Oscars en 1972, réalisé par Francis Ford Coppola, et est considéré par de nombreux critiques comme l’un des meilleurs films jamais réalisés. Avec une distribution impressionnante comprenant Marlon Brando, Al Pacino, Robert Duvall, Talia Shire, Diane Keaton et James Caan, le film est une épopée radicale de l’histoire d’une famille mafieuse aux États-Unis. Le livre raconte le voyage de Vito Corleone, alors qu’il devient le parrain, ou chef d’une très importante famille de la mafia en Amérique, puis se concentre sur le chemin du plus jeune fils de Vito, Michael, alors qu’il assume finalement le rôle de parrain et de chef de l’affaire de la famille.
Dans la version cinématographique du Parrain, l’accent n’est pas mis sur la jeunesse de Vito, mais plutôt sur la transition de Michael du rejet de la vie de son père et d’une vie de crime organisé, à finalement embrasser cette voie. Le Parrain: Partie II, qui pour de nombreux critiques est sans doute la meilleure suite de film jamais réalisée, continue de suivre Michael alors que ses choix l’éloignent de sa femme bien-aimée Kay, mais reviennent également pour revisiter l’histoire de Vito, interprétée par Robert De Niro. En substance, le deuxième film couvre les aspects du livre qui n’ont pas été filmés dans le premier film.
Les versions livre et film du Parrain sont des études de personnages fascinantes qui suggèrent la voie séduisante vers le pouvoir par des moyens illégaux. Dans le premier film, Michael sort avec sa petite amie, Kay, et ils assistent au mariage de la sœur de Michael, Connie. Il y a clairement une tension entre Michael et son père. Michael a spécifiquement rejeté la voie du crime organisé et, avant le début du film, s’est enrôlé dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que Michael aime sa famille, il ne veut pas faire partie de l’entreprise et est catégorique envers Kay que ce sera toujours son choix.
Les événements, cependant, changent l’avis de Michael. Une tentative de meurtre de son père fait ressortir le côté meurtrier de Michael, et il accepte de rencontrer le baron de la drogue Salazzo et un capitaine de police, dans le seul but de les assassiner tous les deux. La protection familiale est très élevée dans la famille Corleone, tout comme le principe séculaire de la vengeance. Les actions de Michael le forcent à fuir le pays vers la Sicile, tandis que son frère Santino (Sonny) agit comme don temporaire à la famille Corleone. Sonny est colérique et absolument terrible en tant que don, et il est assassiné, mis en place par le mari de Connie.
Pendant ce temps, Vito récupère une partie de sa santé, mais une guerre totale a commencé entre les différentes familles de la foule (les cinq familles), pendant qu’il se remettait. Il finit par «faire la paix» pour mettre fin à la guerre et est capable de ramener Michael sain et sauf de Sicile, et pendant ce temps, Michael, dont l’épouse sicilienne est tuée, s’est pleinement engagé dans le «mode de vie mafieux». Vito le prépare à reprendre le travail, et les deux complotent la vengeance contre ceux qui ont créé la guerre de la foule en premier lieu.
Michael renoue avec Kay à son retour de Sicile et la convainc de l’épouser, l’assurant qu’il tentera de transformer les actions de la famille vers des affaires légitimes. Mais l’illégalité du crime organisé n’est pas facilement échappable, et Michael est incapable de s’extirper ou de sortir l’entreprise d’une voie continue de corruption. Kay reste confiant pendant un certain temps, mais quitte Michael à la fin du livre et à la fin du deuxième film.
Alors que Michael devient de plus en plus corrompu, il ordonne la mort de son beau-frère, et plus tard dans Le Parrain : Partie II, il ordonne la mort de son propre frère, Fredo. Il est devenu complètement impitoyable, incapable de pardonner et intensément corrompu. Bien qu’il gagne du pouvoir, il perd pratiquement tout le reste. Le mode de vie de la foule est incompatible avec le fait d’avoir des relations familiales normales.
La version filmée du Parrain a suscité un enthousiasme considérable, car beaucoup ont apprécié le livre de Puzo. Le casting était génial, en particulier Al Pacino dans le rôle de Michael Corleone. Dans une interview sur Inside the Actor’s Studio, Pacino raconte comment la décision de Coppola de le lancer s’est heurtée à une opposition, et pendant un certain temps au début du tournage, Pacino s’attendait chaque jour à être licencié. Selon les critiques de cinéma, cela aurait été une erreur considérable. Bien que le film présente l’incomparable Marlon Brando, Le Parrain est vraiment motivé par l’histoire de Michael, et c’est l’interprétation de Pacino de la partie qui rend le film si effrayant et efficace.