Hyperbaton est une figure de style dans laquelle les mots d’une phrase ne sont pas dans l’ordre attendu. Il est classé comme une figure de désordre et est souvent utilisé pour souligner un mot ou une phrase en particulier. En anglais, son effet peut être assez surprenant ou parfois déroutant, mais dans une langue très fléchie comme le latin, il est beaucoup plus courant.
Comme d’autres figures du désordre, l’hyperbâton interrompt le flux attendu d’une phrase. En anglais, par exemple, il est courant qu’une phrase ait l’ordre des mots de base sujet-verbe-objet direct, comme dans « Michael a mangé le poisson ». Si elle est réorganisée en Michael le poisson a mangé, qui a l’ordre des mots sujet-objet direct-verbe, la phrase attire davantage l’attention sur elle-même. Le mot ou la phrase qui est dans le désordre est particulièrement souligné – dans ce cas, « le poisson ». Le but de l’hyperbâton dans cet exemple pourrait être de souligner que Michael a mangé le poisson, par opposition au poulet ou au bœuf ou aux légumes.
Dans la poésie mesurée ou rimée, l’hyperbâton est parfois utilisé pour faire entrer une phrase dans la structure du poème. Lorsqu’il est mal fait, cela peut entraîner une formulation maladroite, mais lorsqu’il est bien fait, il peut également ajouter de l’emphase aux endroits souhaités. Shakespeare le fait dans Othello lorsqu’il écrit : Ni cicatrices sur sa peau plus blanche que la neige, au lieu de l’attendu, Ni cicatrices sur sa peau qui est plus blanche que neige. Le but de l’hyperbâton ici est double. D’une part, cela fait entrer la ligne dans le pentamètre iambique, mais cela rapproche également le mot «plus blanc» du début de la ligne pour l’accentuer.
Hyperbaton peut être utilisé beaucoup plus naturellement avec les langues fléchies, qui ont tendance à avoir un ordre des mots plus flexible que l’anglais. En latin, par exemple, la structure de phrase la plus courante est sujet-objet direct-verbe. Tant d’informations grammaticales sont stockées dans les terminaisons des mots eux-mêmes que cet ordre peut être modifié plus facilement sans confusion excessive. Cela mettrait légèrement l’accent sur le mot qui vient en premier, tout comme un anglophone pourrait changer légèrement son inflexion pour l’accent.
Il existe un certain nombre de termes littéraires étroitement liés qui font référence à des types spécifiques d’hyperbâtons. L’anastrophe, par exemple, est parfois utilisée de manière interchangeable avec l’hyperbâton, mais l’anastrophe fait plus techniquement référence au déplacement d’un seul mot hors de sa syntaxe attendue plutôt que d’une phrase entière. L’hystérologie est une forme d’hyperbâton où un mot ou une phrase est inséré entre une préposition et son objet.