Le périmysium est une membrane qui protège et soutient les groupes de fibres dans le muscle squelettique. Avec d’autres membranes de soutien, le périmysium est responsable de la formation et de l’organisation des fibres musculaires, ainsi que de la transmission des forces dans le muscle. On estime que le tissu conjonctif, y compris les membranes de soutien, ainsi que les tendons, représente environ 15 % de la masse d’un muscle individuel.
Typiquement, le tissu périmysial est composé de fibres de collagène et d’élastine noyées dans une base mucopolysaccharidique. Les fibres de collagène donnent de la force aux tissus, tandis que les fibres d’élastine, sans surprise, favorisent l’élasticité. Le matériau de base agit à la fois comme colle et comme lubrifiant, maintenant simultanément la structure et permettant aux fibres de se déplacer facilement les unes contre les autres.
La plupart des mammifères ont trois types de tissus musculaires : cardiaque, squelettique et lisse. Le muscle squelettique humain, qui s’attache aux os et est responsable de leur mouvement, constitue la plus grande proportion de tissus musculaires dans le corps. Ce type de tissu musculaire se distingue des deux autres de plusieurs manières, dont la moindre n’est pas sa hiérarchie d’organisation. Les composants musculaires sont regroupés dans des structures de plus en plus complexes, liées et soutenues par du tissu conjonctif.
Chaque fibre musculaire est une cellule unique, recouverte d’une membrane arachnéenne connue sous le nom d’endomysium. Les fibres musculaires sont regroupées en faisceaux, appelés faisceaux, qui sont enveloppés par le périmysium. Chaque fascicule contient généralement environ 100 à 150 fibres musculaires, avec un large degré de variation. De nombreux faisceaux forment ensemble le ventre musculaire, qui est enveloppé d’un revêtement membraneux dur connu sous le nom d’épimysium. L’endomysium, le périmysium et l’épimésium forment ensemble le fascia du muscle.
Comme le muscle lui-même, les fibres de collagène et d’élastine du périmysium semblent avoir une structure à trois niveaux, chaque niveau d’organisation reposant sur le précédent. Les fibres grossières et frisées s’étendent dans le sens de la longueur ainsi que de manière circulaire, enveloppant l’ensemble du fascicule comme un bas résille. Partant de cette charpente, de nombreuses fibrilles de collagène non serties forment une gaine lâche et délicate qui recouvre toute la surface du fascicule. Enfin, de fins faisceaux de fibrilles attachent les fibres musculaires adjacentes les unes aux autres et à l’endomysium, à l’aide de structures minuscules appelées plaques de jonction périmysiales.
Le fascia musculaire fournit un cadre qui soutient les fibres musculaires et les protège des dommages dus à un étirement excessif. Au repos, la plupart des fibres périmysiales forment un angle d’environ 60 degrés par rapport aux fibres musculaires. Lorsque le muscle est étiré, ces fibres perdent leur aspect frisé et l’angle diminue pour suivre la ligne de force. De cette façon, le périmysium absorbe et répartit les forces, réduisant le stress sur les fibres musculaires. Lorsque la force externe est supprimée, le fascia permet aux fibres musculaires de retrouver leur orientation d’origine.
En plus de fournir une structure et un soutien, le périmysium peut créer des voies dans le muscle. Entre les faisceaux, le périmysium forme des tunnels de tissu conjonctif, appelés cloisons intramusculaires. Ces conduits accueillent les artérioles, les veinules et les nerfs qui desservent le muscle.
Une augmentation du tissu conjonctif musculaire est associée à la fois au vieillissement et à l’inactivité. Au fil du temps, la proportion d’élastine par rapport aux fibres de collagène dans le fascia diminue, tout comme le degré de lubrification fourni par la base mucopolysaccharidique. Ainsi, le vieillissement et l’inactivité sont souvent associés à une perte globale de flexibilité. Cette tendance peut généralement être ralentie ou inversée par des exercices de flexibilité réguliers, tels que le yoga, le Pilates ou de simples étirements quotidiens.