La paroi arri?re concave de l’int?rieur d’un globe oculaire s’appelle la r?tine. Il existe une zone pr?cise de la r?tine appel?e fov?ole qui est consid?rablement responsable de l’acuit? visuelle, la capacit? de distinguer nettement les couleurs et les d?tails. Aux yeux de l’homme, il est dens?ment emball? avec quatre cellules tr?s sp?cialis?es, les plus petites unit?s de vie autonomes. Chacun d?charge un signal ?lectrique lorsqu’il est expos? ? une couleur de lumi?re particuli?re. La raison pour laquelle l’?il humain doit se d?placer pour suivre et lire ce texte est que chaque lettre successive se concentre sur ce petit point.
Toute la r?tine est recouverte de cellules photosensibles. Ses bords ext?rieurs sont principalement des cellules appel?es b?tonnets qui n’enregistrent que la lumi?re par rapport ? l’obscurit? et interpr?tent le mouvement. Progressivement vers le centre de la r?tine se trouvent des cellules d’un type diff?rent appel?es c?nes qui enregistrent la lumi?re color?e. D?centr?es, tous les nerfs attach?s aux millions de cellules de la r?tine convergent pour cr?er un ??angle mort??. Presque exactement au centre se trouve une petite zone ovale d’environ 0.2 pouce (5 mm) de diam?tre appel?e macula.
Pr?s du centre de la macula se trouve une ?chancrure appel?e fov?a o? les cellules coniques sont concentr?es. Enfin, en son centre se trouve la fov?ole. Chez l’humain moyen, son diam?tre n’est que d’environ 0.008 ? 0.014 pouce (0.2 ? 0.35 mm). Mesur? horizontalement sur tout le champ de vision d’un humain, il capture un arc de seulement 1.2 degr?s.
La fov?ola contient exclusivement des cellules coniques. Les humains ont trois types de cellules coniques, mais les yeux de certains animaux peuvent en avoir quatre, pour permettre un champ de vision diff?rent. Il existe un certain chevauchement entre les trois types, mais ils diff?rent essentiellement par leur sensibilit? ? la lumi?re rouge, verte ou bleue. ? partir d’une combinaison du fait que ces trois couleurs sont d?tect?es ou non par leurs cellules coniques respectives, le syst?me visuel humain est capable d’interpr?ter l’ensemble du spectre des couleurs.
La structure des cellules coniques au sein de la fov?ole est l?g?rement diff?rente de la normale car elles sont tr?s denses ici. Leur importance primordiale pour la vision humaine est indiqu?e par le fait que tous les nerfs provenant de la fov?ole sont regroup?s en un seul gros nerf qui prend un chemin plus direct vers le cerveau, contrairement au nerf optique principal. Il existe un autre type de cellule dans la fov?ole appel?e cellules de M?ller qui pr?sente un int?r?t particulier pour les scientifiques m?dicaux. Ce sont des cellules gliales – des cellules qui fournissent un soutien structurel, une protection et des nutriments aux cellules nerveuses compagnes, telles que les b?tonnets et les c?nes. Certaines recherches pr?liminaires sugg?rent que les cellules de M?ller sont capables de se transformer en d’autres types de cellules oculaires et donc de se r?g?n?rer.