Un rotamètre mesure les débits de liquides ou de gaz à usage industriel. La conception de base d’un rotamètre comprend un tube vertical de diamètre progressivement croissant en verre ou en un autre matériau transparent, à l’intérieur duquel un flotteur montera et descendra en fonction du débit du liquide ou du gaz. Le flotteur monte lorsque le débit est élevé, car il est obligé de chercher plus de diamètre entre lui et l’extérieur du tube afin de s’adapter à la force du débit. Lorsque le débit est plus faible, la gravité permet au flotteur de trouver un équilibre qui peut être comparé à l’échelle linéaire interne pour une lecture. Au fur et à mesure que le flotteur monte et descend, il tourne sur son axe, donnant naissance au nom de rotamètre.
Les flotteurs se présentent sous plusieurs formes : circulaires, triangulaires ou elliptiques. La lecture de l’échelle linéaire interne est prise à partir du centre de la forme du flotteur ou du haut du flotteur, selon les instructions du manuel de l’appareil. Parfois, un flotteur est de couleur vive afin qu’un observateur puisse facilement déterminer s’il est coincé ou s’il tourne librement. Bien qu’appelé flotteur, il ne flotte pas réellement sur le liquide. Au lieu de cela, il est conçu pour tirer parti d’un principe scientifique connu sous le nom de principe de surface variable, qui permet au flotteur de trouver un équilibre entre la poussée ascendante du flux de liquide ou de gaz et l’attraction descendante de la gravité.
Lorsque le débit change, le flotteur monte ou descend en réponse, puis s’installe à un nouvel équilibre de débit par rapport à la gravité. L’échelle linéaire présente une plage de 0 % à 100 % dans la plupart des rotamètres. Des tableaux de conversion pour différents types de liquides ou de gaz peuvent être utilisés pour déterminer la lecture correcte pour le liquide ou le gaz particulier examiné. Certains rotamètres, cependant, sont conçus pour donner des lectures numériques du débit ainsi que des températures. D’autres utilisent une vanne à pointeau, pour non seulement donner une lecture du débit, mais aussi une lecture du débit sous différentes pressions.
La conception de base d’un rotamètre, qu’il soit en verre, en plastique ou en métal, ne nécessite aucune source d’alimentation externe, mais fonctionne selon les lois fondamentales de la physique. Tant qu’un rotamètre est maintenu rigidement vertical, il donnera de bonnes lectures et peut être utilisé dans de nombreuses applications différentes. Ils peuvent être utilisés dans les canalisations pour les liquides et les gaz, et peuvent être équipés de systèmes d’alarme de limite haute et basse. Les bureaux d’études de plusieurs types d’industries de transformation utilisent également ces appareils. Un rotamètre peut également être utilisé comme débitmètre de type purge pour administrer un débit constant de lubrifiants aux roulements afin de réduire les temps d’arrêt dans la fabrication.