Le prélèvement d’organes fait référence à la pratique consistant à prélever des organes utilisables sur une personne décédée afin qu’ils puissent être transplantés sur quelqu’un d’autre. Il existe un certain différend sur le terme approprié pour cette procédure, car elle implique des questions éthiques et personnelles délicates pour de nombreuses personnes. Certaines personnes peuvent préférer le terme « don d’organes », qui indique que les organes ont été volontairement remis au profit d’autres personnes. Partout dans le monde, des gens meurent chaque jour parce que leurs organes tombent en panne et sont incapables de soutenir la vie. L’utilisation d’organes d’autres personnes décédées est un moyen de prévenir ces décès et peut également améliorer la qualité de vie des personnes telles que les brûlés ou les personnes ayant subi de graves lésions oculaires.
La première étape d’un don d’organes est de déterminer que le patient donneur est bien mort. La communauté médicale définit la mort de plusieurs manières, mais pour une transplantation d’organe, le patient doit répondre aux critères de mort cérébrale ou de mort cardiaque. La mort cérébrale signifie qu’il n’y a aucune activité cérébrale et aucun espoir de guérison, mais le cœur du patient bat toujours et il respire toujours avec l’aide d’un ventilateur. La mort cardiaque signifie que le cœur du patient a cessé de battre, bien qu’il ne soit pas en état de mort cérébrale; ce critère est généralement utilisé dans les cas où une personne souffre d’un traumatisme crânien majeur, mais a encore une légère fonction cérébrale, et ne peut donc être considérée comme morte tant que son cœur ne s’est pas arrêté.
Une série de tests sont effectués pour confirmer la mort cérébrale, garantissant que le patient est vraiment et irrévocablement mort. Cela peut être traumatisant, car le patient semble être vivant, mais il ou elle ne l’est pas ; parfois, le personnel hospitalier doit en fait utiliser des mesures extrêmes pour maintenir le patient « en vie » afin que les organes continuent d’être viables. Pour la mort cardiaque, le patient doit être en arrêt cardiaque pendant au moins deux minutes.
Le don d’organes n’est envisagé qu’une fois qu’il est clair qu’un patient n’a aucun espoir de survie. Jusque-là, l’accent est mis sur le rétablissement du patient. L’un des mythes les plus tenaces et les plus malheureux sur le prélèvement d’organes est qu’il est pratiqué sur des patients encore en vie, ou que les médecins encerclent les patients mourants comme des requins pour attraper leurs organes. La transplantation d’organes est une affaire sérieuse, mais la mort l’est aussi, et le personnel hospitalier et les médecins prennent la mort très au sérieux.
Si une personne a indiqué qu’elle souhaite donner des organes après sa mort, une équipe de transplantation peut immédiatement s’installer et lancer le processus de prélèvement une fois que les formulaires de consentement ont été signés par une personne ayant la procuration pour le patient. Dans d’autres cas, les souhaits de quelqu’un peuvent ne pas être clairs et le personnel hospitalier peut discuter des options avec la famille. Dans tous les cas, un coordinateur de transplantation discute de la possibilité d’un don d’organes avant le début d’un prélèvement, et les souhaits des membres survivants de la famille sont toujours respectés ; les organes ne seront jamais prélevés sans consentement.
Une fois qu’une équipe médicale a reçu l’approbation, le donneur d’organes est transporté dans une salle d’opération et ouvert afin que ses organes et tissus puissent être prélevés. En règle générale, le donneur a d’abord fait l’objet d’un groupe sanguin et d’un dépistage, et une agence de coordination des greffes, telle que le United Network for Organ Sharing aux États-Unis, a attribué des organes aux personnes dans le besoin. Le personnel médical travaille rapidement pour garder les organes utilisables, mais il est également respectueux et s’assure que le patient est cousu à la fin de la procédure afin que la famille puisse visiter le corps dans le cadre de son processus de deuil, si elle le souhaite.
Après le prélèvement d’organes, les organes et les tissus sont transportés d’urgence vers leurs nouvelles destinations et transplantés chez des patients dans le besoin. Certains tissus ont une durée de conservation plus longue et ils peuvent être stockés dans des installations médicales jusqu’à ce qu’ils soient nécessaires. Dans le cas où un organe ou un tissu donné n’est pas utilisable, il est éliminé avec respect.
Le don d’organes peut également être effectué avec un donneur vivant. Le foie, par exemple, peut se régénérer, permettant à quelqu’un de donner du tissu hépatique à une personne dans le besoin. Quelqu’un peut également décider d’offrir un seul rein. Dans d’autres cas, les gens peuvent donner de la peau pour des greffes de peau ou des tissus tels que la moelle osseuse.
Dans certaines parties du monde, des personnes ont exprimé des inquiétudes concernant les prélèvements d’organes contraires à l’éthique, tels que les prélèvements sur des prisonniers ou des dissidents politiques. Il est difficile de justifier les allégations de prélèvement illégal, mais il est clair que certaines personnes dans les pays en développement acceptent de vendre leurs organes en tant que donneurs vivants afin de pouvoir subvenir à leurs propres besoins. Cette pratique soulève des problèmes troublants dans le domaine de l’éthique médicale, car il est quelque peu dérangeant de penser à des gens qui vendent des parties d’eux-mêmes pour survivre.