Le romantisme noir est un terme aux significations diverses, mais l’un des plus populaires est un genre littéraire qui a un aspect sombrement émotionnel, similaire à ce que l’on a appelé le mouvement littéraire transcendantaliste. D’autres définitions se rapportent à d’autres arts, comme la musique, les arts visuels et les arts de la scène. Il peut également s’agir d’une éthique générale liée au style individuel et à la vision de la vie d’une personne. Dans tous ceux-ci, l’idée de ténèbres, elle-même, liée au cynisme, au pessimisme ou à l’obsession de la nature gothique, est juxtaposée à l’idée de romantisme, qui implique non seulement une passion amoureuse, mais presque toute aspiration profondément émotionnelle ou dramatique.
En tant que genre littéraire, le romantisme noir a tendance à être engagé avec l’idée de ténèbres dans l’âme humaine, le concept de péché originel ou une certaine vision sombre de la société en général. Dans les études américaines traditionnelles, des écrivains comme Nathaniel Hawthorne et Emily Dickinson représentent ce genre. D’autres pourraient décrire Edgar Allen Poe et d’autres écrivains de l’époque comme en faisant également partie. Dans la littérature plus moderne, les genres de la fiction noire et de la fiction policière dure, représentés par des écrivains comme Elmore Leonard, pourraient également être appelés sombrement romantiques.
En termes de phénomène culturel général, ce terme est souvent associé à ce que les gens appellent goth dans de nombreuses sociétés anglophones. En général, ce genre de genre combine des objets d’amour traditionnels, comme des formes de cœur visuelles, des costumes mignons et des cupidons, avec des éléments distincts du gothique, tels que la couleur noire, des animaux familiers comme des chats et des chauves-souris, ou d’autres figures sombres communes au symbolisme occidental, et peut également inclure des aspects du surnaturel, tels que les vampires ou la sorcellerie.
Tout ce qui précède a tendance à apparaître dans les arts dans le contexte du romantisme noir, par exemple, dans la pochette de compositions musicales, dans les dessins animés ou les romans graphiques, ou dans les accessoires faits maison pour l’art de la performance. Les définitions individuelles de ce terme peuvent varier, de même que les expressions personnelles de celui-ci dans les arts. En général, l’attrait visuel de ce type d’idée la rend quelque peu courante dans les sociétés anglophones modernes telles que l’Amérique et l’Angleterre. De nombreux producteurs traditionnels de biens de consommation ont même adopté ces types de schémas esthétiques pour toucher un public de consommateurs croissant, principalement des acheteurs plus jeunes. En général, un aspect romantique sombre se prête bien à une «nouvelle» façon de faire de la publicité ou de promouvoir une grande variété de produits et, en tant que tel, joue un grand rôle dans le monde du marketing et des médias sociaux.