Le lien entre romantisme et transcendantalisme existe à la confluence de plusieurs éléments. Les deux mouvements étaient une réponse philosophique et artistique aux idéaux des Lumières fondés sur la raison qui les ont précédés chacun. Là où les Lumières se concentraient sur des méditations intellectuelles et concrètes sur la condition humaine, le romantisme et le transcendantalisme formaient un cadre épistémologique consacré à la poursuite de l’exploration émotionnelle et spirituelle. Les deux mouvements se concentrent sur l’état de la condition humaine, traitant l’émotionnel et le spirituel non pas comme des obstacles à surmonter, mais comme des traits fondamentaux de l’humanité qui devraient être adoptés. le romantisme et le transcendantalisme ont influencé les écoles philosophiques de l’existentialisme, du post-modernisme et du post-structuralisme qui ont prospéré après la Seconde Guerre mondiale.
Les Lumières, fascinées par les progrès logiques et empiriques, ont créé un fort contrecoup de la part de ceux qui recherchaient une méthodologie plus instinctive, spirituelle et éphémère pour les efforts intellectuels. Il est important de comprendre le mouvement qui a directement procédé au romantisme pour établir le lien entre romantisme et transcendantalisme. Les deux écoles ont créé un modèle esthétique axé sur l’imagerie basée sur des éléments et des processus naturels, contrairement à l’art et à la littérature des Lumières, qui se concentraient sur les réalisations humaines d’une manière froide et tactique. le romantisme et le transcendantalisme étaient essentiellement des mouvements intellectuels de protestation.
Le romantisme s’est concentré sur l’exaltation de l’ordre naturel pour séparer les idéaux esthétiques de la force de la civilisation humaine. L’une des principales préoccupations des expressionnistes romantiques était l’idée que les forces sociales ne sont pas la distillation d’un idéal humain mais une corruption de celui-ci. Un ruisseau bavard, une prairie vallonnée et un coucher de soleil descendant paresseusement à l’horizon derrière un lac scintillant sont tous des exemples d’inspiration non corrompue, engendrant la crainte dans l’âme humaine.
Le transcendantalisme a pris un chemin légèrement modifié par rapport au romantisme. Alors que le mouvement romantique a produit un grand nombre de poètes et d’artistes, le transcendantalisme a produit un nombre tout aussi important de théoriciens épistémologiques, notamment Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau. Le fondement du transcendantalisme est l’idée que l’émotion, la crainte et la spiritualité peuvent transcender les contraintes de la logique et de l’empirisme au sein de la conscience humaine.
De cette façon, le transcendantalisme transcende le romantisme, créant une hiérarchie claire de l’expérience humaine que les romantiques n’articulent pas explicitement. le transcendantalisme met l’accent sur l’ascension de la conscience au-delà d’une compréhension rationnelle de base vers une compréhension plus pure. Le romantisme, d’autre part, prend le monde naturel pour ce qu’il est – pas quelque chose à quoi aspirer mais quelque chose à apprécier tel qu’il est déjà.
Le romantisme et le transcendantalisme ont tous deux inspiré des mouvements ultérieurs, les érudits existentialistes se concentrant particulièrement sur l’exploration de l’état émotionnel et spirituel de la conscience humaine. L’existentialisme, cependant, diffère en ce que les érudits existentiels possédaient une vision résignée et détachée de la condition humaine par rapport aux romantiques et aux transcendantalistes. Les trois mouvements ont utilisé le fondement de l’émotion et de l’inspiration pour parvenir à des conclusions très différentes.