Le rotavirus est le coupable le plus courant de la diarrhée sévère chez les enfants. Le nom vient du latin rota, qui signifie « roue », en raison des similitudes du virus avec une roue au microscope. Le rotavirus est transmis par les selles d’une personne infectée. Les enfants sont le plus souvent touchés, en raison de leur propension à toucher la zone de la couche et leur bouche. De plus, les gardiens de jeunes enfants peuvent propager par inadvertance le rotavirus en se lavant les mains de manière inappropriée après avoir changé les couches ou s’être essuyé.
Le rotavirus est une force avec laquelle il faut compter. Elle est très contagieuse et représente près de trois millions de cas de diarrhée aux États-Unis chaque année. Environ 55,000 600,000 enfants américains sont hospitalisés chaque année pour des infections graves et, malheureusement, le rotavirus tue près de XNUMX XNUMX enfants dans le monde chaque année. La grande majorité des enfants sont exposés au rotavirus avant l’âge de cinq ans.
L’infection se caractérise par de la diarrhée, des vomissements et des douleurs à l’estomac, qui durent généralement de trois à huit jours. Le rotavirus peut également être accompagné d’une toux, d’un écoulement nasal et de fièvre. La période d’incubation est d’environ deux à trois jours. La plupart des cas de rotavirus surviennent pendant les mois de novembre à avril, et les points chauds d’exposition ont tendance à être les garderies et les hôpitaux pour enfants.
La chose la plus importante à surveiller est la déshydratation, qui peut progresser rapidement, surtout chez les nourrissons. Surveillez la soif, les yeux enfoncés et les couches sèches, ou moins d’allers-retours aux toilettes pour les enfants entraînés au pot. Une infection grave à rotavirus appelée gastro-entérite à rotavirus peut entraîner une hospitalisation. Si l’infection évolue vers une déshydratation sévère, un enfant recevra généralement des liquides intraveineux (IV) à l’hôpital. Pour établir un diagnostic, le médecin effectuera un test sanguin pour exclure une infection bactérienne.
Si votre enfant a un cas bénin de rotavirus, il peut être traité avec des liquides supplémentaires à la maison. Les jus de fruits et les sodas doivent être évités, car ils peuvent exacerber la diarrhée. Les solutions de réhydratation orale telles que Pedialyte, administrées selon les instructions ou sous la supervision d’un médecin, aideront à rééquilibrer les fluides de l’enfant. De petits repas fréquents aident à traiter les nausées et la diarrhée. Si votre enfant présente des signes de déshydratation, consultez immédiatement un médecin.
Puisqu’il est impossible de garder les mains d’un enfant propres à tout moment, même les maisons les plus propres reçoivent à un moment donné la visite d’un rotavirus. Les parents doivent se rappeler qu’un bon lavage des mains est essentiel pour empêcher le virus de se propager d’un enfant à l’autre. RotaTeq, un nouveau vaccin contre le rotavirus, a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) et recommandé pour le calendrier vaccinal normal pour les enfants par le Comité consultatif sur les pratiques de vaccination des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Lorsque le CDC l’approuvera officiellement, les nourrissons recevront le vaccin à l’âge de deux, quatre et six mois. Il est administré sous forme liquide par voie orale.
Des tests sur RotaTeq ont montré que le vaccin est efficace à 75 % pour prévenir les infections à rotavirus et à 98 % pour prévenir les infections graves. Certains parents peuvent se souvenir d’un vaccin contre le rotavirus qui a échoué et qui a été retiré du marché en 1999 en raison d’une possible complication grave appelée invagination intestinale, une grave occlusion intestinale chez les jeunes nourrissons. Il n’a pas été démontré que RotaTeq comporte ce risque.