Identifié pour la première fois en 1879 par une équipe de chercheurs scientifiques dirigée par Lars Fredrick Nilson, l’élément chimique scandium est un métal mou dont la couleur est souvent décrite comme une combinaison d’argent et de blanc. Attribué au numéro atomique 21, le scandium fait partie d’un groupe d’éléments des terres rares. Voici quelques informations sur l’histoire du scandium, ainsi que des exemples de la façon dont le métal est utilisé aujourd’hui.
Le scandium est souvent identifié à la loi périodique développée par Dmitri Mendeleev en 1869. Selon ses recherches, Mendeleev a conclu qu’il y avait trois éléments chimiques alors inconnus qui seraient finalement découverts. Aux fins de développer sa théorie, Mendeleev a utilisé le nom d’ekaboron comme terme collectif pour ces éléments. Après la découverte et l’identification du scandium en 1879, le chercheur suédois Teodor Cleve a déterminé que l’élément faisait en fait partie de la triade prédite de Mendeleev. Cette compréhension a continué à persister dans les temps modernes, le scandium étant identifié comme un élément de transition dont l’utilisation est encore quelque peu limitée, en raison de sa rareté.
Malgré le fait que le scandium reste un élément assez rare, plusieurs applications sont aujourd’hui monnaie courante. Parce que le métal est à la fois léger et solide, le scandium est idéal pour une utilisation dans certains types d’équipements sportifs. L’une des applications les plus courantes de ce type est la fabrication de bâtons de crosse. Scandium fournit juste le bon équilibre entre être assez lourd pour permettre un mouvement efficace, mais pas trop lourd pour ralentir le joueur.
Le fabricant d’armes américain Smith & Wesson a produit un petit revolver composé d’un cadre en scandium, complété par un cylindre en titane. Le revolver est considéré comme un bon poids pour une utilisation en tir de précision. L’alliage de scandium est souvent associé au titane pour fabriquer des produits tels que des vélos, des battes de baseball et certains clubs de golf.
L’éclairage est également impacté par la présence de scandium. De nombreuses ampoules standard contiennent des traces de scandium, car le métal aide à produire un éclairage comparable à la lumière naturelle du soleil. En plus des ampoules produites en masse, le scandium est également efficace en complément des lampes à vapeur de mercure qui sont utilisées dans les théâtres, les plateaux de tournage de films et de télévision et dans les arènes du monde entier. Une forme de scandium, identifiée sous le nom de SC-46, est souvent utilisée dans les raffineries de pétrole comme l’un des agents de traçage qui aident à maintenir la qualité des produits fabriqués.