Le cancer de la tête et du cou est tout cancer qui survient dans la région de la tête ou du cou, y compris la cavité nasale et le larynx, ainsi que la bouche et la gorge. Les cancers de la tête et du cou sont parfois appelés tueurs silencieux, car ils passent souvent inaperçus jusqu’à ce que le cancer se propage aux ganglions lymphatiques du cou. S’il est détecté tôt, la plupart des cancers de la tête et du cou sont hautement traitables par chirurgie, chimiothérapie ou radiothérapie. Ces types de cancers sont généralement associés à des facteurs de risque environnementaux ou liés au mode de vie, tels que le tabagisme ou l’exposition à la lumière ultraviolette (UV). Ces cancers sont classés selon leur origine dans la région de la tête ou du cou, comme la bouche, la gorge ou le larynx.
Le cancer de la bouche est un cancer de la tête et du cou qui prend naissance dans la bouche. Il commence généralement par une petite lésion dans la cavité buccale et se propage rapidement, se dirigeant vers la cavité nasale ou la région des sinus. Dans la catégorie du cancer buccal, il existe plusieurs types de cancer. L’adénocarcinome se trouve dans les glandes salivaires, tandis que le lymphome se produit dans les tissus lymphatiques. La plupart des cancers buccaux sont un carcinome épidermoïde des lèvres ou des tissus qui tapissent la bouche, ressemblant à un cancer de la peau.
Le cancer de la tête et du cou qui survient dans la gorge peut être classé en trois types. Le cancer du nasopharynx survient là où les cavités nasales et la partie supérieure de la gorge se connectent. Le cancer de l’oropharynx survient au milieu de la gorge, là où se trouvent la base de la langue et les amygdales. Le cancer de l’hypopharynx se produit au fond de la gorge, près de la zone où se trouvent les sinus piriformes, et a tendance à être diagnostiqué dans les derniers stades du cancer. C’est pourquoi les cancers de l’hypopharynx ont le pire taux de survie de tous les cancers de la gorge.
Le cancer du larynx est un cancer de la tête et du cou qui prend naissance dans le larynx. Le cancer de la glotte se produit sur les cordes vocales réelles. Le cancer supraglottique survient dans les tissus situés juste au-dessus des cordes vocales, tandis que le cancer sous-glottique survient dans les tissus situés sous les cordes vocales. Le cancer du larynx a été fortement lié au tabagisme. La plupart des cancers du larynx sont des cancers de la glotte, les cancers supraglottiques étant le deuxième type courant et le cancer sous-glottique le plus rare.
La trachée est la voie aérienne par laquelle l’air traverse le corps humain. Le cancer de la trachée n’est pas nécessairement un cancer de la tête et de la gorge. Bien qu’il puisse être classé comme tel parce que sa biologie est si similaire aux autres cancers de la tête et du cou, le cancer de la trachée est en fait considéré comme un cancer du poumon.