Une ville fantôme est un établissement humain qui a été abandonné. Les villes fantômes varient considérablement en taille, des villes qui n’ont jamais été très grandes au départ aux centres communautaires autrefois florissants. Dans de nombreux cas, une ville fantôme devient un sujet d’intérêt pour les visiteurs de la région, attirant des touristes curieux sur le site.
De nombreuses personnes associent spécifiquement le concept de ville fantôme aux communautés minières florissantes de l’Ouest américain qui ont été abandonnées après l’extinction des mines au XIXe siècle. Cependant, les humains abandonnent les colonies depuis des milliers d’années, comme en témoignent les vestiges de nombreuses colonies dans des endroits comme le Moyen-Orient, l’Afrique et l’Asie. Parfois, une ville fantôme est entièrement effacée d’un paysage, tandis que dans d’autres cas, seules des traces telles que des fondations peuvent être laissées et, plus rarement, une ville fantôme conserve la plupart des structures d’origine.
L’une des raisons les plus courantes pour qu’une colonie devienne une ville fantôme est l’effondrement économique, souvent déclenché par la surexploitation des ressources naturelles. Dans d’autres cas, les ressources naturelles telles que l’eau s’épuisent tout simplement, de sorte que la communauté n’est plus durable. Les villes fantômes peuvent également être créées par des catastrophes naturelles ou des problèmes environnementaux, tels qu’un déversement toxique incontrôlable.
Dans certains cas, des villes fantômes ont été créées délibérément. De nombreux gouvernements ont déplacé des communautés pour faire de la place pour des réservoirs, par exemple, laissant les structures derrière elles pour être recouvertes d’eau au fur et à mesure des inondations de la vallée. Les installations militaires abandonnées pourraient également être considérées comme le produit d’un choix délibéré, tout comme les arrêts de chemin de fer abandonnés ou les villes laissées pour compte lorsqu’une autoroute majeure se déplace.
La guerre est une autre force motrice commune derrière la création d’une ville fantôme, surtout si la guerre implique des frontières contestées. Les citoyens peuvent abandonner une ville parce qu’ils ne veulent plus être en première ligne, ou parce qu’ils sont une minorité ethnique, religieuse ou culturelle, et fuir le pays est plus sûr que de rester. Parfois, des épidémies de maladies ont créé des villes fantômes, soit parce qu’une quantité suffisante de la population meurt pour que la ville se dépeuple, soit parce que les autorités décident de sceller une zone contaminée plutôt que d’essayer de la nettoyer.
Si vous décidez de visiter une ville fantôme, vous devez vous rappeler que ces villes sont intéressantes en raison de leur valeur historique, et qu’enlever des choses à la ville fantôme peut nuire au plaisir des autres. Aussi tentants que soient les souvenirs, il est préférable de laisser les artefacts fascinants sur place afin que les autres puissent les voir aussi. De nombreuses associations historiques accueillent également les dons de temps et d’énergie de bénévoles pour aider à maintenir les villes fantômes pour les futurs visiteurs.