Le service des stewards sur un navire n’est pas un service auquel pensent de nombreux terriens lorsqu’ils pensent à la vie en mer. Cependant, le service des stewards est extrêmement important, car sans lui, les marins et les passagers n’auraient ni nourriture, ni vêtements propres, ni ravitaillement. Le service des stewards est responsable des espaces de restauration et de vie, et est divisé en plusieurs domaines, tous supervisés par le steward en chef.
Le commissaire de bord fait partie du service des stewards et fait le suivi de l’argent sur le navire. Le commissaire de bord contacte l’agent du navire, situé à terre, pour envoyer une liste des fournitures à acheter, ainsi que le paiement. L’agent du navire peut alors se rendre à l’accastillage, ou au magasin de fournitures du navire, pour acheter les fournitures et les amener au navire. Le commissaire de bord est également en charge des formalités administratives pour passer les douanes et l’immigration, ainsi que l’approvisionnement de la petite caisse.
Le cuisinier est une autre personne importante à bord d’un navire et que les marins apprennent rapidement à traiter avec respect. Le cuisinier, parfois accompagné de son assistant ou second cuisinier, travaille dans la cuisine ou la cuisine du navire. De nos jours, la plupart des cuisines de navire disposent d’un réfrigérateur dans la cuisine pour une utilisation quotidienne, ainsi que d’un congélateur-chambre et d’un réfrigérateur-chambre pour conserver les aliments pendant toute la durée du voyage.
Les femmes de ménage du département des stewards effectuent bon nombre des mêmes tâches sur un navire marchand que dans un hôtel ou dans une maison. Ils nettoient et rangent les cabines des officiers et nettoient les espaces communs intérieurs. Ce sont eux qui nettoient le pont, ce qui, à l’intérieur d’un navire moderne, n’est en fait rien de plus qu’un terme nautique pour éponger le sol. La propreté et l’entretien du pont extérieur, ainsi que d’autres parties extérieures du navire, sont pris en charge par l’équipage de pont du navire.
Le service des stewards est également responsable du stockage et de l’élimination des déchets, de l’assainissement – en particulier avant une inspection et de la lessive. Bien que le département des stewards puisse, à première vue, ne pas sembler avoir le pouvoir ou l’autorité d’un capitaine ou d’un premier lieutenant, dans de nombreux cas, le département des stewards est le département qui peut faire le plus pour le moral et le bon fonctionnement d’un navire, ou du moins pour son marin.