Le sevrage dirigé par le bébé, ou BLW, est un moyen de présenter de la nourriture pour adultes à un bébé prêt à commencer le sevrage. À l’âge de six mois, la plupart des bébés en bonne santé peuvent s’asseoir, porter de la nourriture à la bouche avec leurs mains, mâcher et avaler la nourriture. Le sevrage dirigé par le bébé se passe d’alimentation à la cuillère, pour donner aux bébés plus de contrôle sur ce qu’ils mangent et combien ils mangent. Le sevrage dirigé par le bébé est souvent présenté comme un moyen d’initier les jeunes bébés aux aliments solides et d’aider les bébés à développer un intérêt à essayer de nouveaux aliments et à participer aux repas en famille. BLW est un moyen sûr de sevrer les bébés de l’allaitement ou du lait maternisé et de les aider à s’habituer à manger des aliments solides.
Les partisans du sevrage dirigé par un bébé pensent que cette méthode de sevrage présente un certain nombre d’avantages par rapport à l’alimentation à la cuillère d’aliments en purée pendant le sevrage. BLW permet aux bébés d’autoréguler leur consommation d’aliments solides, en mangeant seulement autant qu’ils le souhaitent. Parce que les bébés sont autorisés à contrôler la quantité de nourriture qui entre dans leur bouche, ils sont moins susceptibles que les bébés nourris à la cuillère de s’étouffer avec des aliments solides.
Les experts recommandent que les bébés de six mois et plus soient autorisés à s’asseoir avec la famille pendant les repas et qu’on leur propose des aliments qu’ils peuvent manger avec leurs mains. Des aliments de textures différentes peuvent être donnés pour aider les bébés à s’habituer à l’idée de manger une variété d’aliments différents. Les parents qui pratiquent le sevrage dirigé par le bébé croient souvent que leurs bébés ont une alimentation plus variée, se joignent plus facilement aux repas familiaux et sont moins pointilleux sur les aliments qu’ils mangeront plus tard dans la vie.
Les bébés allaités peuvent adopter un sevrage dirigé plus rapidement que les bébés nourris au biberon, car leurs muscles masticateurs sont plus développés. Cependant, les bébés nourris au biberon peuvent également bénéficier du sevrage dirigé par le bébé. BLW comporte un risque minimal d’étouffement, les bébés doivent donc toujours être surveillés pendant qu’ils mangent. Les bébés devraient être autorisés à s’asseoir tout en se nourrissant, et ils ne devraient généralement pas recevoir de noix ou de fruits avec des noyaux.
La plupart des bébés en bonne santé peuvent commencer à se nourrir avec les doigts dès l’âge de six mois. Les bébés ayant des problèmes de développement ou les bébés nés prématurément peuvent avoir besoin d’être sevrés lorsqu’ils sont plus âgés. Les bébés en général sont prêts à se nourrir lorsqu’ils sont capables de s’asseoir droit, de saisir la nourriture dans leurs poings et de porter cette nourriture à leur bouche.
Bien que le BLW soit considéré comme un bon moyen d’habituer les bébés à l’idée de manger des aliments solides, les bébés de cet âge ne seront généralement pas en mesure de se nourrir adéquatement pour répondre à leurs besoins nutritionnels. Les bébés auront généralement encore besoin de tétées régulières de lait maternel ou de préparation pour nourrissons, ainsi que d’aliments pour bébés en purée, pour répondre à leurs besoins nutritionnels.