Le sinus piriforme est un passage en forme de poire qui flanque les côtés du larynx, ou boîte vocale. C’est un composant de la structure du corps responsable de la parole. Les termes alternatifs incluent sinus piriforme, récessus piriforme et fosse piriforme.
Dans sa région supérieure, le sinus piriforme est lié entre un repli de la membrane muqueuse appelé repli aryépiglottique. Appelée aussi aryépiglotte, elle constitue les bords de l’ouverture du larynx. Ce sinus est flanqué du cartilage thyroïde, qui est le plus grand tissu conjonctif flexible du squelette laryngé ; et la membrane hyothyroïdienne, qui entoure ce cartilage. Au fond de l’évidement en forme de poire se trouve le cartilage cricoïde, un tissu en forme d’anneau qui entoure le tube reliant le larynx aux poumons.
La membrane muqueuse qui entoure le sinus piriforme a deux branches du nerf vague crânien : le nerf laryngé récurrent et le nerf laryngé interne. Le premier est surnommé «récurrent» en raison de son chemin irrégulier, comme s’élever dans la région entre la trachée appelée trachée et le tube alimentaire appelé œsophage, tout en plongeant dans la région entre la tête et l’abdomen appelée thorax. Le nerf laryngé interne est la branche interne du nerf laryngé supérieur. Les deux systèmes d’organes sont responsables de fournir la sensation au larynx.
Toute altération, défaut ou destruction de l’un ou l’autre de ces nerfs par le sinus piriforme pourrait avoir des effets indésirables sur le larynx. On pourrait tousser de façon incontrôlable si le nerf laryngé interne est irrité par des particules de nourriture ou de l’eau piégée dans ce sinus. Cette affection est plus fréquente chez les nourrissons et, dans certains cas, elle peut évoluer en une infection bactérienne appelée thyroïdite infectieuse aiguë. En outre, une paralysie de l’organe dont il provient, le nerf laryngé supérieur, modifie le ton de la voix en un enrouement et pourrait devenir permanente si elle reste pendant quelques mois.
Le sinus piriforme est associé au cancer du cou et de la tête. Il est situé dans l’hypopharynx, ou la partie inférieure de la région de la gorge qui se joint à l’œsophage appelée le pharynx. Dans environ 70 pour cent de tous les cas de cancer de l’hypopharynx, les tumeurs sont spécifiquement localisées dans le sinus piriforme. Comme il est difficile à diagnostiquer, le cancer de l’hypopharynx est généralement découvert au stade III, ce qui indique une progression significative de la maladie et réduit les chances de survie.