Le spinalis est un muscle inclus dans le groupe musculaire érecteur du dos humain. Anciennement connu sous le nom de sacrospinalis, le groupe des érecteurs du rachis est composé de trois muscles distincts et de leurs tendons de rattachement : le spinalis, le longissimus et l’iliocostalis. Ces muscles sont situés directement le long de la colonne vertébrale et agissent pour étendre la colonne vertébrale. Le spinalis, qui peut être subdivisé en trois sections, agit également pour fléchir latéralement, ou plier sur le côté, la tête et le cou.
Les trois muscles érecteurs de la colonne vertébrale sont disposés en colonnes verticales parallèles à la colonne vertébrale, l’iliocostal étant le plus latéral ou le plus éloigné de la colonne vertébrale, le longissimus étant l’intermédiaire des trois et le spinalis étant le plus médial ou le plus proche à la colonne vertébrale. Les segments de l’iliocostalis s’étendent du sacrum, juste au-dessus du coccyx, jusqu’à la cage thoracique et comprennent l’iliocostalis lumborum, l’iliocostalis dorsi et l’iliocostalis cervicis. Décalés légèrement plus haut sont ceux du longissimus – le longissimus thoracis, le longissimus cervicis et le longissimus capitis – qui s’étend de la colonne lombaire à la base de la tête, ce qui en fait le plus long des trois muscles.
Le spinalis est le plus interne et le plus élevé des trois et se compose de trois segments s’étendant des deux vertèbres lombaires supérieures jusqu’à la deuxième vertèbre cervicale : le spinalis dorsi, le spinalis cervicis et le spinalis capitus. Comme les autres muscles érecteurs du rachis, il est disposé en faisceaux de fibres musculaires et de tendons qui s’attachent à chacune des vertèbres qu’il enjambe. Les fibres du spinalis dorsi, qui se confondent avec celles du longissimus dorsi à côté de lui, proviennent des deux vertèbres lombaires supérieures, L1 et L2, et des deux vertèbres thoraciques inférieures, T11 et T12. Ses tendons s’attachent à ces vertèbres le long de leurs apophyses épineuses, les protubérances osseuses de la colonne vertébrale faisant saillie vers l’arrière qui sont vues et ressenties au milieu du dos. De là, le spinalis dorsi s’insère via plusieurs tendons le long des vertèbres thoraciques supérieures.
Juste au-dessus du spinalis dorsi se trouve le spinalis cervicis, dont les fibres proviennent de l’apophyse épineuse de C7, la vertèbre cervicale la plus basse. Souvent, il provient également de T1 et T2, les vertèbres thoraciques les plus hautes. Il s’insère ensuite au sommet de la colonne cervicale sur l’apophyse épineuse de C2, également appelée axe, et parfois le long de C3 et C4. L’insertion juste au-dessus se trouve ici le plus petit des segments spinalis, le spinalis capitis, qui s’étend médialement et se confond avec les fibres du semispinalis capitis, se fixant à l’os occipital à la base du crâne.
Comme il est si intimement lié à la colonne vertébrale, le spinalis agit pour déplacer les vertèbres, et il fonctionne différemment selon que l’un ou les deux côtés se contractent. Lorsque le muscle se contracte bilatéralement, ou des deux côtés, il étend toute la colonne vertébrale, comme en se redressant vers le haut à partir d’une position voûtée vers l’avant. Les contractions unilatérales du muscle, qui se produisent notamment le long de ses segments supérieurs, produisent une flexion latérale de la tête et du cou, comme en inclinant l’oreille vers l’épaule.