Le syndrome d’Asperger est considéré comme une forme bénigne du spectre autistique, car une personne Asperger sera souvent capable de fonctionner dans des situations qu’une personne atteinte d’une forme plus grave de la maladie ne pourra pas gérer. Une personne atteinte d’autisme classique agira parfois de manière inappropriée et s’engagera souvent dans des mouvements répétitifs étranges tels que des battements de mains ou des rotations. Une personne atteinte du syndrome d’Asperger léger peut simplement être considérée comme excentrique ou socialement inepte.
Ce syndrome est classé comme un trouble envahissant du développement sur le spectre autistique. Un trouble envahissant du développement est une maladie qui se définit par un retard dans la capacité d’un enfant à fonctionner dans des situations normales impliquant des compétences de base telles que la socialisation et la communication. Les troubles du spectre autistique affectent la capacité d’un enfant à interagir avec les autres et à réagir de manière appropriée aux situations sociales et autres stimuli. Il existe divers degrés de maladie dans le spectre autistique, et ce trouble peut être grave, comme dans l’autisme, ou léger, comme dans le syndrome d’Asperger.
La plupart des enfants atteints du spectre autistique manifestent généralement des symptômes avant l’âge de trois ans, mais les enfants atteints d’Asperger léger peuvent ne pas être diagnostiqués avant d’être plus âgés. La raison en est que les enfants atteints du syndrome d’Asperger léger peuvent atteindre leurs étapes de développement à l’âge habituel, de sorte que les problèmes peuvent ne pas devenir évidents avant d’entrer à l’école. C’est à ce moment-là que les enfants atteints du syndrome d’Asperger léger peuvent commencer à manifester des difficultés d’interaction sociale en raison de leur incapacité à lire le langage corporel, à établir un contact visuel et à répondre aux signaux sociaux. Ils peuvent avoir des difficultés à suivre les instructions et à tenir une conversation.
Un enfant Asperger peut vouloir avoir des amis mais être incapable de nouer des relations en raison de sa difficulté à reconnaître les signaux sociaux. Par exemple, l’enfant peut ne pas reconnaître quand l’autre personne n’est pas intéressée par le sujet de la conversation et veut partir, ou peut ne pas reconnaître le concept d’espace personnel. Un enfant atteint du syndrome d’Asperger léger peut devenir obsédé par un seul sujet et ennuyer les autres en en parlant sans arrêt. L’enfant Asperger peut ne pas être capable de comprendre les émotions d’une autre personne et peut réagir de manière inappropriée avec des comportements tels que rire lorsque quelqu’un est contrarié ou s’éloigner pendant que l’autre personne parle encore. Avec la thérapie, une personne atteinte d’Asperger léger peut apprendre à réagir de manière appropriée dans des situations sociales, et la plupart des personnes atteintes d’Asperger léger sont capables de devenir des adultes fonctionnels et réussis.