Le syndrome de Capgras est un type rare de trouble délirant. Il se caractérise par des sentiments intenses et inébranlables qu’un ami proche ou un membre de la famille a été remplacé par un imposteur identique. Un malade reconnaît le visage et le comportement de l’être aimé, mais est convaincu qu’il est un double. Les personnes atteintes du syndrome de Capgras peuvent également éprouver d’autres délires et symptômes en raison d’un cas sous-jacent de schizophrénie ou d’un autre trouble mental. Le traitement sous forme de médicaments antipsychotiques et de conseils psychologiques aide de nombreux patients à reprendre conscience de la réalité.
Les causes du syndrome de Capgras ne sont pas entièrement comprises. De nombreux chercheurs pensent que le trouble est probablement causé par un traumatisme physique dans une zone particulière du cerveau appelée lobe temporal droit, qui est responsable de la reconnaissance faciale. Les accidents de voiture, l’abus de drogues ou d’autres causes de dommages au lobe temporal sont courants dans l’histoire de nombreux patients atteints du syndrome de Capgras. En outre, un certain nombre de personnes présentent des signes de schizophrénie, de démence, de maladie d’Alzheimer et d’autres syndromes qui provoquent des pensées délirantes. Le trouble est le plus souvent observé chez les femmes adultes.
Le syndrome de Capgras peut survenir très soudainement, prenant à la fois la victime et ses proches par surprise. Une femme atteinte du trouble peut se réveiller à côté de son conjoint de longue date et réagir avec horreur à l’idée que son mari ait été remplacé. Elle peut reconnaître son visage, ses manières et son comportement comme absolument normaux, mais en même temps être certaine qu’il n’est pas son mari. Le réconfort des autres membres de la famille et des amis n’a pas de sens, et la victime peut croire que d’autres participent au programme. Certaines personnes atteintes du syndrome de Capgras ont les mêmes sentiments envers plusieurs personnes proches et ont parfois l’impression que les animaux domestiques, les objets ménagers ou d’autres objets sont également des doubles.
Il peut être difficile de convaincre une personne présentant des symptômes du syndrome de Capgras de consulter un médecin. Si une rencontre avec un psychiatre est organisée, il ou elle peut généralement diagnostiquer la maladie sur la base d’un entretien personnel. Des tests médicaux peuvent être programmés pour rechercher des signes de maladie, un traumatisme crânien et des déséquilibres chimiques dans le cerveau.
Les décisions de traitement sont prises de patient à patient. De nombreuses personnes, en particulier celles atteintes de schizophrénie, réagissent bien aux médicaments antipsychotiques quotidiens. Une thérapie cognitivo-comportementale avec un conseiller expérimenté peut également aider les patients à réaliser que leurs idées sont infondées et leur fournir des conseils pour mieux gérer leur vie quotidienne. Il est essentiel que les membres de la famille, en particulier les personnes ciblées comme des imposteurs, se renseignent sur le trouble et apportent le plus de soutien possible en cas de besoin de leur proche.