Le syndrome de Munchausen, qui tire son nom d’un officier allemand connu pour raconter des histoires scandaleuses, est un trouble psychologique dans lequel la victime simule ou induit une maladie afin de se réconforter et de se nourrir de ses amis, de sa famille et des travailleurs de la santé. Dans le syndrome de Munchausen par procuration, une maladie connexe, un soignant induit la maladie chez un autre individu pour gagner de la sympathie en tant que soignant d’un individu malade. Le plus souvent, il est observé chez les mères qui provoquent des maladies chez leurs enfants.
Également connu sous le nom de maladie fabriquée et induite (FII) ou syndrome de Munchausen par procuration, le syndrome de Munchausen par procuration est une forme de maltraitance des enfants. Le plus souvent, les mères souffrant de cette maladie induisent ou feignent une maladie physique chez leurs enfants. Dans certains cas, cependant, la mère abuse émotionnellement de l’enfant afin de provoquer une maladie psychiatrique.
Munchausen par procuration est l’une des formes les plus dangereuses de maltraitance d’enfants pour deux raisons. Pour commencer, les enfants qui en sont victimes font face à des complications nocives et potentiellement mortelles dues à l’induction de symptômes. Dans certains cas, les gardiens empoisonnent leurs victimes ou leur injectent des bactéries nocives afin de provoquer une maladie. Deuxièmement, l’enfant peut faire face à d’autres complications du fait de tout traitement qu’il reçoit pour la maladie présumée. Par exemple, l’enfant peut être médicamenté pour un problème qu’il n’a pas en premier lieu.
Il est extrêmement difficile de détecter ce trouble psychologique. Souvent, les soignants semblent si attentifs et inquiets que personne ne les soupçonne de faire du mal à leurs enfants. Néanmoins, certains signes pourraient suggérer que la maladie est en jeu. Des symptômes qui changent rapidement ou qui sont incompatibles avec un diagnostic, des résultats médicaux inhabituels ou des symptômes qui sont de courte durée et disparaissent lorsque le soignant est absent peuvent indiquer que la maladie est fabriquée.
Les causes du syndrome de Munchausen par procuration varient considérablement en fonction de l’histoire et des motivations de la victime. Dans de nombreux cas, les soignants ont été maltraités ou ignorés dans leur enfance, et le besoin de sympathie et d’attention devient si global qu’il dépasse les instincts parentaux de base. Les aidants qui souffrent de ce trouble peuvent également souffrir de dépression, d’anxiété ou d’autres troubles psychologiques.
En raison de l’implication à la fois de l’aidant et de l’enfant, le traitement du syndrome de Munchausen par procuration comporte deux volets. La première action consiste généralement à retirer l’enfant de l’environnement nocif. Bien que certains des dommages physiques puissent être irréversibles, les victimes s’améliorent généralement considérablement une fois que l’agresseur est hors de vue. Deuxièmement, le traitement des aidants dépend de la psychothérapie. C’est plus efficace lorsque l’agresseur est capable d’admettre son acte répréhensible et cherche activement à se rétablir.