Le syndrome du coucher du soleil, également connu sous le nom de coucher du soleil, est un type de trouble de l’humeur ou du sommeil souvent associé aux premiers stades de la démence et de la maladie d’Alzheimer. Les patients connaissent des périodes d’agitation et de confusion extrêmes en fin d’après-midi ou en début de soirée, entraînant souvent une irritabilité envers les soignants ou le personnel hospitalier. Bien que les causes des couchers de soleil soient inconnues, les patients et les soignants peuvent prendre des mesures utiles pour aider à réduire les symptômes de la maladie.
Causes
La cause exacte du syndrome du coucher du soleil reste un mystère. Bien que les épisodes soient le plus souvent observés chez les patients atteints de démence, les symptômes peuvent également apparaître chez ceux qui souffrent d’autres affections, telles que des affections oculaires dégénératives. Certains experts médicaux pensent que la condition peut survenir en raison de changements dans les conditions d’éclairage ou de troubles du sommeil ; que les épisodes aient tendance à se produire vers le coucher du soleil peut suggérer un lien avec les cycles naturels du corps jour et nuit. Certaines recherches soulèvent également la possibilité de causes plus organiques telles que les interactions médicamenteuses ou le stress associé à une diminution des fonctions cognitives.
Symptômes
Les symptômes de cette maladie peuvent varier d’un patient à l’autre. Certaines personnes peuvent devenir extrêmement agitées et refuser de s’asseoir ou de s’allonger. Une désorientation, des problèmes de langage et même des hallucinations surviennent chez certains patients. Les patients au coucher du soleil peuvent ressentir une peur ou une anxiété accrue, se sentir nerveux ou avoir une peur déraisonnable. Dans certains cas, la colère et la panique poussent les patients à abuser verbalement ou même physiquement des soignants ou des visiteurs.
triggers
Certains épisodes de coucher du soleil sont déclenchés par un événement ou un problème spécifique. Certains patients commencent à s’agiter s’ils ont faim, par exemple, tandis que d’autres peuvent ressentir de la détresse lorsque le soleil se couche, car la lumière changeante crée des ombres et rend l’environnement différent. Dans les maisons de soins infirmiers, un changement de personnel ou une perturbation de la routine quotidienne peut également déclencher cette condition. Identifier les déclencheurs et aider les patients à les gérer est une forme courante de traitement de la maladie.
Traitement
Le traitement du syndrome du coucher du soleil se limite généralement à la gestion de l’affection sous-jacente qui le déclenche, telle que la maladie d’Alzheimer. Les antidépresseurs peuvent réduire la gravité de la confusion, tandis que d’autres médicaments peuvent améliorer la fonction cognitive. La mélatonine, une hormone qui augmente la somnolence, est parfois prescrite pour réduire l’agitation le soir. Étant donné que le syndrome du coucher du soleil est également étroitement associé aux troubles du sommeil et à la fatigue, les sédatifs et autres somnifères peuvent également aider. Certains soignants suggèrent d’encourager le patient à faire plusieurs siestes tout au long de la journée et de limiter les activités stimulantes aux heures du matin.
Apporter des changements positifs à l’environnement et au mode de vie est une autre méthode pour réduire les épisodes. Limiter la caféine après le matin peut prévenir les sensations d’agitation ou de nervosité en fin d’après-midi. S’engager dans des activités de plein air le matin et en début d’après-midi peut parfois aider les patients à se sentir plus fatigués et moins agités le soir. Assurer une routine quotidienne cohérente aide souvent les patients à se sentir plus en sécurité dans leur environnement et peut réduire les cas de panique ou de détresse associés au coucher du soleil. Offrir une collation l’après-midi peut également aider à réduire les déclencheurs liés à la faim le soir.
La lumière est souvent une partie importante du traitement de ce syndrome. Les patients dans les hôpitaux et les établissements de soins peuvent être peu exposés au soleil pendant la journée, ce qui pourrait perturber les rythmes naturels de jour et de nuit du corps et entraîner un coucher de soleil. En plus de s’assurer que les patients reçoivent un peu de soleil pendant la journée, fournir un éclairage supplémentaire le soir peut également aider. Étant donné que les symptômes peuvent être déclenchés par les niveaux de lumière changeants au crépuscule, s’assurer que les lumières intérieures sont allumées ou augmentées avant le crépuscule peut empêcher la lumière changeante de déclencher un épisode.
Conditions connexes
Il existe d’autres conditions qui ressemblent étroitement au syndrome du coucher du soleil, en particulier dans les milieux hospitaliers inconnus. Certains patients âgés peuvent devenir confus ou irritables en raison des anesthésiques utilisés pendant leurs interventions chirurgicales. D’autres personnes qui passent du temps aux soins intensifs ou qui sont connectées à un équipement médical bruyant peuvent souffrir d’une maladie appelée psychose hospitalière, qui peut également être particulièrement visible pendant les heures du soir. L’une des principales différences entre la psychose hospitalière et le coucher du soleil est que la psychose peut affecter n’importe quel groupe d’âge, tandis que le syndrome du coucher du soleil est généralement limité à la population âgée.