L’environnement d’un hôpital peut être extrêmement stressant pour les patients ; ils sont souvent malades ou souffrent, ou les deux, se sentent impuissants et se trouvent dans un environnement inconnu avec des personnes qu’ils ne connaissent pas. La combinaison de cela, combinée à un sommeil insuffisant et à une privation sensorielle provoquée par un manque de lumière du soleil et de mouvement peut conduire à une condition connue sous le nom de psychose hospitalière, psychose en soins intensifs ou syndrome de soins intensifs. C’est une forme de délire, une combinaison de symptômes qui indiquent un état de confusion mentale sévère. Ceux qui en souffrent déclarent souvent avoir des hallucinations, des troubles de l’élocution ou de la confusion et des pertes de mémoire.
Symptômes
La désorientation, la paranoïa, l’anxiété et l’agitation peuvent tous être des signes de psychose hospitalière. Le patient peut également souffrir d’hallucinations, de confusion et de cauchemars. Parfois, les gens se comportent de manière inhabituelle ; par exemple, une personne sociable et bavarde peut se retirer des autres, ou une personne gentille et bien élevée peut devenir difficile, irrationnellement en colère et même combative. Les patients peuvent également retirer des cathéters ou des lignes intraveineuses (IV), se débattre avec les infirmières et les autres soignants et essayer de quitter l’hôpital. Dans les cas graves, la victime peut même croire que son équipe médicale essaie de le blesser, plutôt que de l’aider, lui ou d’autres patients.
Facteurs de risque et perspectives
Les patients gravement malades, en particulier ceux qui sont dans une unité de soins intensifs (USI), sont plus susceptibles de développer une psychose hospitalière, tout comme les patients plus âgés. La recherche indique que plus de 80% des patients sous ventilateur, qui les aide à respirer, peuvent souffrir de délire, et les personnes atteintes du syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) semblent particulièrement sensibles. Les patients qui développent un délire peuvent également avoir un taux de récupération plus faible; ils doivent souvent rester à l’hôpital plus longtemps et ont des taux de mortalité plus élevés après six mois.
Diagnostic
La psychose hospitalière peut être diagnostiquée lorsque les symptômes d’un patient ne peuvent être expliqués par d’autres causes médicales. Il est possible que certains ou tous les symptômes soient causés par les effets de médicaments ou d’anesthésie, ou par des conditions médicales telles que des infections du sang, la déshydratation et une activité cardiaque réduite. De faibles niveaux d’oxygène peuvent également entraîner une désorientation et des troubles de l’élocution. Les médecins sont parfois mal à l’aise de dire qu’un patient souffre de psychose hospitalière, car cela signifie que d’autres causes possibles – dont certaines pourraient mettre la vie en danger – pourraient ne pas être pleinement explorées.
Un lien avec les perturbations du sommeil
Pendant leur séjour à l’hôpital, de nombreux patients se plaignent de ne pas avoir un sommeil réparateur suffisant en raison de la méconnaissance du cadre et de l’activité constante dans l’environnement. Des contrôles périodiques au lit par des infirmières pour surveiller les signes vitaux ou pour administrer des médicaments peuvent également empêcher un patient de se reposer suffisamment. Le manque de sommeil réparateur peut conduire à des hallucinations ou à un discours confus qui ressemblent davantage à une maladie d’Alzheimer précoce qu’à une véritable rupture psychotique.
Les personnes qui ne reçoivent pas d’indications normales de lumière diurne et nocturne – en raison du fait qu’elles sont dans une pièce sans fenêtre pendant des jours – peuvent développer une autre maladie appelée syndrome du coucher du soleil. Elle est particulièrement fréquente chez les personnes âgées. Comme son nom l’indique, elle est causée par des cycles de sommeil et d’éveil anormaux et serait courante non seulement dans les hôpitaux, mais aussi dans les maisons de soins infirmiers et les établissements de soins de longue durée. Ses symptômes comprennent l’agitation, l’anxiété et même le délire.
La psychose hospitalière n’est pas une maladie mentale
Les professionnels de la santé s’entendent généralement pour dire que la psychose hospitalière n’est pas nécessairement le signe d’un trouble psychiatrique plus grave. Il est mieux décrit comme un état mental déclenché principalement par le fait d’être dans l’environnement hospitalier au fil du temps, et non comme une maladie mentale. Les visiteurs et les soignants peuvent remarquer un changement significatif dans le comportement du patient après quelques jours ; dans de rares cas, l’apparition des symptômes peut prendre encore moins de temps.
Il peut être effrayant de voir un être cher agir de manière irrationnelle ou complètement déconnecté de la réalité, mais il est important que les membres de la famille sachent que les personnes atteintes ne peuvent pas contrôler leur comportement. De nombreux patients en manque de sommeil ou anxieux peuvent ne pas se rendre compte qu’ils sont confus ou délirants, encore moins pourquoi. Pendant les moments plus lucides, cependant, ils peuvent regretter ce qu’ils ont fait ou dit lors d’un épisode.
Gestion et traitement
Parfois, la présence de personnes familières et même de choses peut aider une personne atteinte de cette maladie à se concentrer sur le «monde réel» pendant quelques minutes. Les visites d’amis et de membres de la famille peuvent aider les patients à rester en contact avec le monde extérieur à l’hôpital et à se sentir moins isolés et anxieux. Pour certaines personnes atteintes, un contact régulier comme celui-ci peut les garder connectées à la réalité, mais d’autres peuvent nécessiter plus d’intervention.
Si des médicaments ou des traitements contribuent à la psychose, il peut être possible de les modifier pour réduire certains des symptômes. Cependant, le traitement spécifique est souvent médicalement nécessaire et ne peut pas être modifié. Garder le patient bien hydraté et contrôler les niveaux de douleur peut également aider à soulager le délire. Dans certains cas, un patient peut recevoir des médicaments antipsychotiques pour contrer sa déconnexion avec la réalité. Des sédatifs peuvent également être administrés, bien que leur utilisation doive être soigneusement surveillée car de tels médicaments ne peuvent que causer plus de confusion chez le patient.
La réduction du bruit et des perturbations pendant la nuit peut aider les patients ayant des problèmes de sommeil. L’établissement d’un horaire régulier de jour et de nuit peut également réduire les symptômes; cela peut inclure de s’assurer que le patient est conscient du jour de la semaine et de l’heure de la journée, ainsi que des repères visuels comme la coordination des lumières avec le cycle jour et nuit. Dans certains cas, le simple fait de déplacer le patient dans une pièce avec des fenêtres peut faire diminuer ou même disparaître les symptômes.
Un état temporaire
Même sans traitement, la plupart des symptômes de la psychose hospitalière disparaissent et la personnalité du malade revient à la normale peu de temps après son retour à la maison. Un tiers ou plus des patients en soins intensifs signalent des troubles cognitifs à long terme après avoir quitté l’hôpital, notamment des problèmes d’attention et de mémoire, et de nombreuses personnes souffrent de dépression. Après un séjour à l’hôpital qui comprenait des épisodes de délire, les visites de la famille et des amis peuvent aider une personne à se sentir calme et à revenir à la normale.
Tout changement dans le comportement ou les capacités cognitives d’un patient au cours d’un séjour à l’hôpital doit être signalé à son équipe de soins de santé. Ces changements pourraient être causés par un problème médical grave et ne devraient pas être attribués à une psychose hospitalière tant que toutes les autres causes ne sont pas exclues. Même si un médecin diagnostique un patient comme souffrant de cette maladie, il peut choisir de ne pas traiter les cas légers à moyens afin de ne pas surmédicamenter le patient.