Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), également connu sous le nom de syndrome de Stein-Leventhal, est un déséquilibre hormonal qui amène les femmes à développer un certain nombre de petits kystes sur leurs ovaires. Les kystes sont des excroissances anormales qui ne sont généralement pas nocives en elles-mêmes, mais peuvent causer des problèmes lorsqu’il s’agit de maintenir des cycles menstruels réguliers et de favoriser la fertilité. Dans la plupart des cas, les femmes atteintes de cette maladie produisent trop d’hormones mâles et trop peu d’hormones femelles, ce qui provoque une ovulation irrégulière. Elle touche environ cinq à dix pour cent des femmes en âge de procréer. Il peut être traité mais pas facilement guéri, bien qu’il existe une gamme de choses que les femmes peuvent faire une fois qu’elles ont été diagnostiquées pour gérer leur maladie et l’empêcher d’interférer avec leur vie.
Importance de l’équilibre hormonal
Le système reproducteur féminin est régi en grande partie par des hormones, des signaux chimiques qui agissent comme des messagers dans le corps. Les hormones contrôlent la menstruation, qui est une perte mensuelle de la muqueuse utérine, ainsi que l’ovulation, c’est-à-dire lorsqu’un ovule est libéré des ovaires. Le syndrome des ovaires polykystiques a généralement un impact plus profond sur l’ovulation.
Dans des circonstances normales, l’ovulation se produit lorsqu’un follicule contenant l’ovule se développe, puis libère l’ovule mature. Les ovaires produisent des œstrogènes, l’hormone sexuelle féminine, ainsi que de petites quantités d’androgènes, une hormone sexuelle masculine. Le syndrome des ovaires polykystiques provoque un déséquilibre dans la production d’hormones, de sorte qu’il y a souvent plus d’androgènes que d’œstrogènes. Cela empêche le follicule de se développer, ce qui entraîne une accumulation d’œufs dans les ovaires. De petits kystes bénins libérant des œstrogènes dans les ovaires se produisent dans la plupart des cas.
Cette libération d’œstrogènes, couplée à la présence d’hormones mâles, empêche deux autres hormones, l’hormone lutéinisante (LH) et l’hormone folliculo-stimulante (FSH), d’être produites au bon niveau. Sans ovulation, les hormones mâles restent à un niveau élevé, provoquant une répétition du cycle.
Symptômes principaux
Les symptômes les plus courants sont l’obésité, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le diabète, ainsi que des taux d’insuline élevés et une maladie connue sous le nom de « résistance à l’insuline », qui sont tous deux des précurseurs courants du diabète. Les patients peuvent avoir des plaques de peau plus épaisse, brun foncé ou noire sur le haut du corps, des acrochordons et de l’acné. La croissance excessive des poils est également très courante, et les personnes atteintes peuvent avoir des poils sur la poitrine, le bas-ventre et le visage. Les patients atteints du SOPK peuvent également présenter une alopécie ou un amincissement des cheveux sur le cuir chevelu. La majeure partie de cela a plus à voir avec la présence d’hormones mâles en excès que toute croissance ovarienne.
Des cycles menstruels inexistants ou irréguliers sont également fréquents. Les femmes peuvent également ne pas ovuler régulièrement, voire pas du tout. Ces deux éléments peuvent avoir un impact profond sur la fertilité. De nombreuses femmes atteintes de la maladie constatent qu’elles sont incapables de concevoir sans hormonothérapie ou autres interventions médicales.
Causes
Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui cause le syndrome des ovaires polykystiques. Il existe des preuves d’un lien génétique et la maladie est parfois familiale, mais pas toujours. Certains ont suggéré qu’il pourrait y avoir un lien entre la maladie et la capacité d’une femme à produire de l’insuline. Il est courant que les femmes atteintes du SOPK produisent un excès d’insuline, ce qui incite les ovaires à compenser en produisant en masse des androgènes dans le but d’équilibrer les choses.
Comment le problème est diagnostiqué
Cette condition est généralement suspectée pour la première fois lorsqu’une femme a des cycles menstruels irréguliers, en particulier si elle est également en surpoids. Cependant, beaucoup de choses peuvent provoquer une irrégularité menstruelle; les prestataires de soins de santé effectuent généralement un examen physique et effectuent des analyses de sang pour mesurer les niveaux d’hormones afin d’avoir une meilleure idée de ce qui se passe à l’interne. Une échographie peut également être effectuée pour localiser les kystes dans les ovaires.
Options de traitement courantes
Le traitement commence généralement par le conseil de perdre du poids. Rester à une taille saine est souvent l’un des moyens les plus simples de corriger les déséquilibres hormonaux. La thérapie médicamenteuse est souvent très efficace, aussi. La metformine, un médicament sensibilisant à l’insuline, aide les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques à ovuler par elles-mêmes.
Les médicaments contre la fertilité comme le clomifène et les gonadotrophines ont généralement un taux de réussite de 70 à 90 % pour provoquer l’ovulation, et de nombreuses femmes sont également capables de concevoir dans l’année qui suit le début des traitements. Cependant, la conception n’est pas toujours la fin de la bataille, car jusqu’à une grossesse sur cinq se termine par une fausse couche. Si une femme souffrant du syndrome des ovaires polykystiques n’essaie pas de tomber enceinte, la prise de pilules contraceptives peut aider à équilibrer les hormones, ce qui entraîne moins d’acné et une croissance des cheveux plus clairsemée.
Possibilités chirurgicales
Le forage ovarien est un traitement chirurgical courant pour le SOPK. Le médecin qui l’exécute insère une petite aiguille avec un courant électrique dans l’ovaire. Cela détruit une petite partie de l’ovaire, ce qui, espérons-le, réduit la production d’hormones mâles. Les effets secondaires possibles incluent la formation de tissu cicatriciel, ce qui peut parfois aggraver la situation. La procédure n’est pas toujours couronnée de succès non plus et n’est généralement recommandée que lorsque la condition interfère sérieusement avec la vie d’un patient et qu’aucune autre option de traitement ne fonctionne.