Le syndrome du levator ani est un trouble dans lequel une personne éprouve des douleurs dans le rectum. Le rectum est la dernière section de l’intestin, où les matières fécales s’accumulent avant de quitter le corps par l’ouverture connue sous le nom d’anus. Dans ce syndrome, on pense que la douleur rectale est causée par des spasmes dans les muscles du plancher pelvien. La douleur revient sans cesse et dure généralement des heures, voire des jours. Beaucoup de gens sont trop gênés pour consulter un professionnel de la santé au sujet de la maladie, bien que des traitements soient disponibles pour soulager les symptômes et que le trouble ne soit pas nocif.
On pense qu’environ 6% des personnes dans les pays développés souffrent du syndrome du releveur de l’anus, bien que pas plus d’un tiers consulte un professionnel de la santé à propos de ce problème. Le symptôme principal est une douleur sourde qui est ressentie dans la partie supérieure du rectum. S’allonger ou s’asseoir peut aggraver la douleur, tandis que marcher peut la soulager. Des épisodes douloureux surviennent régulièrement et, lorsqu’ils sont examinés, les muscles élévateurs de l’anus peuvent être sensibles et inhabituellement tendus.
Le syndrome du levator ani semble être étroitement lié à une autre affection, connue sous le nom de proctalgie fugace, qui provoque de courts épisodes de douleur dans l’anus ou l’extrémité inférieure du rectum. La douleur ne dure que quelques minutes ou quelques secondes, et on pense qu’elle est due à des crampes du sphincter anal, l’anneau de muscles qui contrôle l’ouverture anale. On pense que les deux affections sont associées au syndrome du côlon irritable, dans lequel les personnes ressentent des douleurs abdominales accompagnées de constipation ou de diarrhée.
Le diagnostic consiste à exclure d’autres causes de douleur au coccyx, ou coccodynie, et de douleur anale, ou proctodynie. Les conditions courantes qui peuvent donner lieu à des symptômes similaires autour de l’anus comprennent les veines enflées, ou les hémorroïdes, et les déchirures ou fissures de la peau. Les symptômes de ce syndrome sont généralement assez distinctifs, mais un examen approfondi est effectué pour écarter d’autres problèmes.
Le traitement consiste d’abord à rassurer la victime que la condition n’est pas nocive. Prendre des analgésiques et masser les muscles élévateurs de l’anus peut aider à soulager la douleur. Tremper la zone douloureuse dans un bain chaud peut apporter un soulagement et, dans certains cas, ce qu’on appelle la stimulation électrogalvanique peut être bénéfique, lorsqu’une sonde est utilisée pour stimuler électriquement les muscles. D’autres traitements, tels que le biofeedback, où les gens apprennent à détendre les muscles élévateurs de l’anus, se sont avérés utiles pour certains. Des recherches supplémentaires doivent être menées pour déterminer quelles sont les options de traitement les plus efficaces.