Formellement connu sous le nom de système de Madrid pour l’enregistrement international des marques, le système de Madrid facilite l’enregistrement de marques dans plusieurs pays — appelés juridictions en droit de la propriété intellectuelle — en proposant un plan d’action unique et universellement accepté. En permettant aux demandeurs de marque de s’enregistrer auprès d’une organisation centrale plutôt que de s’enregistrer auprès de chaque pays, le système de Madrid est rentable et favorise la mondialisation. L’Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI) supervise le système de Madrid conformément aux termes contenus dans deux traités : le Protocole de Madrid et l’Arrangement de Madrid. Tous les pays du monde ne sont pas obligés de suivre le système de Madrid et les pays participants peuvent se conformer à l’un ou aux deux traités de propriété intellectuelle en vigueur. Cependant, la plupart des principales économies mondiales, dont la Chine, les États-Unis, le Royaume-Uni et le Japon, sont parties à l’un ou aux deux traités.
Lors de l’enregistrement dans le cadre du système de Madrid, les propriétaires de marques sollicitent l’OMPI pour un enregistrement international par le biais d’une demande de base. Ensuite, grâce à une procédure connue sous le nom de désignation, le propriétaire de la marque peut enregistrer la marque auprès des pays participants de son choix. De plus, la marque peut être étendue pour couvrir les pays membres existants de nouvelles juridictions à tout moment.
Deux accords déterminent les termes et la portée du système de Madrid : le Protocole de Madrid et l’Arrangement de Madrid. Le Protocole de Madrid compte plus de membres acceptant d’être liés par ses termes que l’Arrangement de Madrid. L’une des principales raisons à cela est que le Protocole de Madrid permet aux marques en instance (marques non encore reconnues dans leur pays d’origine) d’être enregistrées simultanément auprès de l’OMPI. Si le pays où la marque est en instance accepte la demande de marque, la marque s’enregistre automatiquement auprès d’autres pays alors que l’Arrangement de Madrid ne permet l’enregistrement international que des marques déjà établies. En outre, le Protocole de Madrid donne à chaque pays le droit de déterminer si la demande de protection du titulaire de la marque sera acceptée ou non sur ce territoire.
Le système de Madrid a cependant quelques défauts. Si des problèmes liés à la violation d’une marque surviennent dans un pays participant particulier, le propriétaire de la marque devra peut-être utiliser le système juridique de ce pays plutôt que de déposer une plainte auprès de l’OMPI. De plus, les termes de la demande de base s’appliquent à tous les pays et toute modification apportée à la demande de base affecte le statut de la marque dans chaque juridiction. Cette exigence est quelque peu rigide et empêche les marques d’être adaptées à des pays spécifiques.