La glande hypothalamus est une partie du cerveau qui gère de nombreuses fonctions clés, telles que la régulation de la température corporelle et la sécrétion d’hormones. L’hypothalamus est directement responsable du contrôle de la soif, de la libido, de la faim et du sommeil. Il contrôle également de nombreuses hormones libérées par l’hypophyse, située directement en dessous dans le cerveau. La glande hypothalamus est située dans la partie centrale inférieure du cerveau, derrière les yeux.
Cette glande est en forme de cône et composée de neurones connectés, comme le sont la plupart des autres parties du cerveau. Il fait partie du système endocrinien, qui est le système des glandes sécrétant des hormones, telles que la thyroïde, la glande pinéale et les glandes surrénales. Ces glandes sont responsables de la distribution des hormones dans tout le corps. Les hormones sont des substances chimiques conçues pour transmettre des messages entre différents systèmes du corps.
En raison de sa proximité avec la glande, l’hypothalamus communique fréquemment avec l’hypophyse. La tige infundibulaire relie les deux, s’étendant de l’extrémité inférieure de la glande hypothalamus à l’hypophyse. L’hypothalamus envoie des hormones à l’hypophyse, qui lui demande d’augmenter ou de diminuer sa production d’hormones. Cette connexion entre l’hypothalamus et l’hypophyse est un facteur clé dans de nombreux processus physiologiques du corps, tels que l’axe surrénal hypothalamo-hypophysaire, la réponse chimique du corps au stress.
À l’intérieur de l’hypothalamus se trouvent de nombreuses cellules neurosécrétrices, nécessaires à la communication entre les neurones du cerveau. Le processus de communication est appelé neurotransmission. La glande hypothalamus libère de nombreux neurotransmetteurs qui rencontrent les transmetteurs d’autres glandes dans des «synapses» et, à partir de cette communication de base, ils contrôlent de nombreux processus corporels vitaux.
Le rôle principal de la glande hypothalamus est l’homéostasie. Il s’agit simplement du maintien du statu quo du corps en ce qui concerne de nombreux facteurs, tels que la pression artérielle et l’équilibre électrolytique. L’hypothalamus gère la majorité des processus automatiques clés du cerveau, et il a même un rôle à jouer en ce qui concerne l’humeur. L’hypothalamus est également responsable de la liaison du système nerveux au système endocrinien.
La glande hypothalamus est proche du gouffre optique, qui est responsable de la vision. En raison de cette proximité, toute tumeur à proximité ou toute inflammation de l’hypothalamus peut provoquer de graves problèmes visuels et peut-être même la cécité. La glande hypothalamus est absolument essentielle au fonctionnement du cerveau et peut être considérée comme un centre de traitement majeur dans le corps humain.