Le taoïsme est une religion et une philosophie anciennes qui ont commencé en Chine il y a environ 2,500 ans. Tao, également transcrit Dao en anglais, signifie littéralement la Voie, et le taoïsme est simplement une ligne directrice pour vivre une bonne vie, en harmonie avec la nature et l’univers. Le taoïsme est contemporain et complémentaire du confucianisme, bien que le taoïsme prétende précéder Confucius – on peut adhérer simultanément aux deux écoles de pensée et beaucoup le font. Le taoïsme religieux postule l’existence de nombreuses entités surnaturelles, mais on peut suivre la Voie sans nécessairement attribuer aucune croyance à l’existence littérale des fantômes et des dieux.
Les principes du taoïsme ont été exprimés pour la première fois dans le Tao Te Ching, souvent attribué à Lao Tseu, bien que les érudits modernes pensent qu’il est l’œuvre de nombreux philosophes sur une longue période de temps. C’est peut-être le livre le plus ancien du monde. Dans une série de versets énigmatiques, le Tao Te Ching énonce la difficulté de saisir une compréhension de la Voie : La voie qui peut être parcourue n’est pas La Voie. Le nom qui peut être nommé n’est pas Le Nom.
L’un des principes fondamentaux du taoïsme, qui le rend attrayant pour les Occidentaux modernes, est le concept de wu wei, ou « ne rien faire », interprété comme signifiant que suivre la Voie signifie laisser très peu d’empreinte humaine sur la nature, mais laisser les choses telles que vous les trouvez. . La nature maintient un équilibre parfait, que nous perturbons avec notre capacité d’acquisition, construisant, détruisant, enlevant et refaisant jusqu’à ce que la nature elle-même ait été soumise.
Le taoïsme reconnaît la dualité de la vie, et le symbole yin-yang, communément considéré comme représentant les principes masculin et féminin mais représentant en réalité la dualité de tout, est un symbole important à la fois dans le taoïsme et dans la pensée orientale en général. Le taoïsme embrasse également le concept de qi, souvent orthographié ch’i ou ki, la force ou l’énergie universelle qui habite toutes choses, vivantes et inanimées. Équilibrer le qi est au centre de la pratique du feng shui, dans laquelle le placement de son foyer et de ses objets peut être optimisé pour créer santé, richesse et bonheur.
Le rituel est une partie importante du taoïsme religieux, et les rites sont spécifiques à des divinités particulières et à des ancêtres défunts. Cependant, le rituel a une place différente dans la vie d’un taoïste que dans un occidental contemporain, dans la mesure où n’importe qui peut et doit accomplir ses propres rituels sans l’intermédiaire d’un sacerdoce. Les ménages ont des autels domestiques et les offrandes sont faites par le chef de famille, ou en fait toute personne qui le souhaite. Le taoïsme est actuellement en train de devenir très populaire en Occident, car ses principes sont souvent expérimentés dans le Tai Chi, le Qi Gong et d’autres disciplines martiales et de fitness importées de Chine.