Le végétarisme signifie éviter les produits d’origine animale tels que la viande, le poisson et le poulet. Il peut ou non inclure d’autres dérivés animaux ; certains végétariens consomment des produits laitiers et des œufs, d’autres non. Le végétarisme est une pratique adoptée pour de nombreuses raisons différentes. La religion et la santé sont les deux raisons les plus courantes pour lesquelles les gens se tournent vers le végétarisme ; cependant, de nombreuses personnalités historiques importantes ont été végétariennes en raison de préoccupations éthiques ou environnementales.
Pythagore est l’un des premiers végétariens documentés. Au VIe siècle avant JC, il a cité des motifs éthiques comme ses raisons de devenir végétarien. Il est souvent cité comme disant « Tant que l’homme continuera à être le destructeur impitoyable des êtres vivants inférieurs, il ne connaîtra jamais la santé ou la paix. » De nombreux scientifiques célèbres étaient également végétariens, notamment Charles Darwin, Thomas Edison, Albert Einstein, Sir Isaac Newton et Benjamin Franklin. Tous étaient également d’ardents défenseurs des droits des animaux. En fait, tous ont beaucoup écrit sur l’importance d’être végétarien.
De nombreux artistes actuels sont également végétariens. Fiona Apple est végétarienne depuis plus d’une décennie, tandis que Christina Applegate et Pamela Anderson sont devenues végétariennes après avoir uni leurs forces à celles de la Fondation PETA (People for the Ethical Treatment of Animals). En fait, de nombreux acteurs et actrices végétariens ont été associés d’une manière ou d’une autre à des agences de protection des animaux. Paul McCartney et sa défunte épouse Linda étaient impliqués dans de nombreuses associations caritatives pour les animaux, tandis que Doris Day dirige la Doris Day Animal League. Brigitte Bardot, le sex-symbol français, a produit une série de documentaires dans les années 1980, dont un épisode entièrement consacré à la question d’être végétarien.
De nombreuses personnes célèbres se définissent comme principalement végétariennes, ce qui signifie qu’elles ne mangent qu’occasionnellement de la viande. C’est le cas d’Orlando Bloom, qui était végétarien mais s’est remis à manger de la viande pendant le tournage du Seigneur des Anneaux. Il en va de même pour Drew Barrymore, David Duchovny et Demi Moore. Les personnes végétariennes occasionnelles suivent généralement le régime pour des raisons de santé plutôt que pour des raisons éthiques.
Malgré la croyance populaire, de nombreux athlètes de classe mondiale sont également végétariens. Cela comprend le culturiste Andreas Cahling, le médaillé olympique de lutte Chris Campbell, le champion du monde des poids moyens WBC Keith Holmes et la championne de tennis Billie Jean King.