Le tendon plantaire se situe dans la partie médiane du muscle du mollet, à l’arrière de la jambe à mi-chemin entre l’articulation du genou et la cheville. Il s’étend du muscle plantaire et s’attache au tendon d’Achille, qui est le tendon juste au-dessus du talon et derrière l’articulation de la cheville. Tendon relativement petit, le tendon plantaire n’est pas aussi vital pour le fonctionnement global que le tendon d’Achille, mais il peut, à l’occasion, se rompre et provoquer une gêne sévère.
Une rupture plantaire survient le plus souvent lors d’activités sportives, notamment le tennis. En conséquence, ce type de blessure est parfois appelé « jambe de tennis ». Les mouvements rapides requis par les joueurs de tennis, comme accélérer rapidement vers le filet ou faire des changements de direction brusques, peuvent fatiguer cette zone de la jambe, entraînant des blessures. Les ruptures plantaires surviennent plus souvent chez les athlètes masculins, en particulier les athlètes à temps partiel entre 40 et 60 ans.
Lorsque la blessure survient, la personne peut entendre ou sentir le tendon éclater et ressentir une douleur intense et lancinante dans le mollet. La douleur accompagnant une rupture du tendon plantaire est persistante et se situe plus profondément dans le muscle du mollet que si le muscle lui-même était tendu. Dans certains cas, le muscle et le tendon plantaires ont subi un gonflement chronique qui se manifeste finalement par une rupture, mais la plupart du temps, la blessure survient soudainement.
Une tension du tendon plantaire peut parfois être confondue avec une blessure au tendon d’Achille. Les médecins qui diagnostiquent la tension doivent examiner le tendon d’Achille et évaluer le mouvement du pied, du talon et du bas de la jambe pour exclure tout dommage dans cette zone. Les dommages au tendon d’Achille sont une affection plus grave et nécessitent un traitement orthopédique. En revanche, une déchirure plantaire peut être traitée avec du repos, en alternant froid et chaleur, élévation et antalgiques pour gérer la douleur. Les tensions du tendon plantaire peuvent également être accompagnées d’un gonflement et d’une tension ou de dommages au muscle du mollet lui-même.
Pour éviter les tensions, les athlètes doivent s’échauffer avant une activité intense. Pratiquer un programme complet d’échauffement et d’étirement avant des activités telles que jouer au tennis peut augmenter la flexibilité des muscles et des tendons afin qu’ils répondent mieux à la pression exercée sur eux pendant l’activité. Toute douleur soudaine ou persistante dans la région du mollet doit être signalée à un médecin, car un traitement rapide peut aider les tensions tendineuses et autres blessures à guérir plus rapidement et plus complètement.