Le latissimus dorsi est un grand muscle superficiel du milieu du dos. Proéminent chez les nageurs, il est visible de derrière la cage thoracique sous chaque bras et est impliqué dans une grande variété de mouvements. Le nom latissimus dorsi vient du latin et se traduit par « muscle le plus large du dos ». Bien qu’il s’agisse en effet d’un gros muscle utilisé lors de nombreux mouvements, le muscle latissimus dorsi est généralement très tendu et peut contribuer au syndrome de la croix supérieure, une condition posturale dans laquelle les épaules s’arrondissent vers l’avant et l’intérieur et la tête s’avance vers l’avant, ce qui peut entraîner des douleurs au cou et maux de tête.
De forme triangulaire, le côté le plus large du muscle latissimus dorsi s’attache le long de la colonne vertébrale de la cage thoracique jusqu’aux hanches et converge pour s’insérer dans l’os humérus le long du dessous du bras. Il est responsable d’un certain nombre de fonctions au niveau de l’articulation de l’épaule. Le latissimus dorsi étend l’épaule, ou tire le bras vers le corps lorsqu’il est levé vers l’avant. Il ajoute également l’épaule ou tire le bras vers le corps lorsqu’il est levé sur le côté. De plus, le muscle latissimus dorsi aide à soulever le bras au-dessus de la tête, à enlever le bras horizontalement ou à le tirer horizontalement loin du corps lorsqu’il est levé devant jusqu’à la hauteur des épaules, et à faire pivoter l’épaule de l’intérieur ou à la tourner vers l’intérieur.
Cette dernière action du muscle latissimus dorsi, la rotation interne de l’articulation de l’épaule, est particulièrement importante pour le syndrome de la croix supérieure. En raison à la fois de sa taille et de son implication dans de nombreux mouvements, le latissimus dorsi devient rapidement tendu et surutilisé, que ce soit en s’asseyant à un bureau avec les épaules arrondies vers l’intérieur ou en permettant aux épaules de tourner vers l’intérieur pendant les mouvements de levage comme les tractions latérales et développé couché. Cette rotation interne peut déclencher une séquence de déséquilibres musculaires connexes, des muscles pectoraux serrés dans la poitrine à un trapèze serré, qui hausse les épaules, aux extenseurs du cou serrés, qui poussent la tête vers l’avant.
Pour aider à corriger ces déséquilibres musculaires, il est donc important d’étirer le muscle latissimus dorsi ainsi que de maintenir une bonne rotation des épaules lors des exercices qui utilisent ce muscle. Maintenir la poitrine ouverte et faire pivoter les épaules vers l’arrière tout en engageant les muscles du haut du dos qui rapprochent les omoplates aident à prévenir le renforcement du syndrome de la croix supérieure lors de l’exécution de tractions latérales, de tractions vers le haut et de développé couché. De même, le latissimus dorsi doit être étiré régulièrement. Pour étirer ce muscle, il est recommandé de saisir une barre suspendue avec les bras complètement étendus verticalement et de se suspendre, idéalement avec les pieds restants au sol, en utilisant le poids de son corps pour étirer le muscle.