Sine qua non (prononcez vu kwa non) est un terme latin qui se traduit littéralement par sans quoi pas. Ceci est plus facilement compris comme des conditions ou des circonstances qui sont essentielles pour rendre quelque chose possible. On pourrait utiliser la phrase de la manière suivante : Un singe qua non pour devenir un bon musicien, c’est de pratiquer régulièrement. Autrement dit, il est essentiel que les musiciens s’exercent pour devenir de bons musiciens.
C’est souvent une expression savante, utilisée pour exprimer son éducation et sa capacité à se glisser facilement dans les références latines. Il a tendance à apparaître dans des revues plus éduquées, des revues littéraires et des écrits politiques destinés à des lecteurs assez avancés. On ne voit pas souvent sine qua non utilisé dans les magazines de culture pop ou dans les quotidiens locaux.
Cependant, on peut voir sine qua non utilisé de façon ludique. Par exemple, un salon de Chicago porte le nom Sine Qua Non, ce qui suggère que les soins capillaires dans ce salon en particulier sont essentiels. L’expression apparaît également souvent dans des documents faisant référence à la loi, où elle est associée à de nombreuses autres expressions latines.
Une version plus longue, en fait plus correcte en latin, est conditio sine qua non, ou mais pour cela, cela ne pourrait pas être. Cependant, il est plus fréquent de le voir utilisé sous sa forme abrégée en anglais. Conditio sine qua non exprime mieux le vrai sens du terme et est couramment utilisé dans un certain nombre de langues romanes, comme l’italien et le français. L’expression a également migré vers l’allemand et est une expression familière dans de nombreuses autres langues européennes.
En latin, sine qua non était traditionnellement utilisé dans les cadres juridiques. Le terme peut également être trouvé dans la philosophie ou les traités traitant de médecine. Dans tous les cas, il fait référence à quelque chose d’essentiel qui, s’il fait défaut, rend les autres choses soit inexistantes soit impossibles. Étant donné que l’expression apparaît de temps à autre dans différents écrits, on pourrait affirmer que c’est une condition sine qua non que les étudiants comprennent l’expression, en particulier ceux qui cherchent à faire des études collégiales.