Le thé de batiste est un thé pour enfants composé principalement de sucre, d’eau chaude, de lait ou de crème chauffé et peut-être d’un trait ou deux de thé fortement infusé. Ce thé faible sert généralement de boisson de choix dans le goûter d’un enfant, ou devient l’introduction de boissons plus fortes telles que le thé ou le café ordinaire.
Le thé de batiste tire son nom d’une ressemblance avec le tissu de batiste, un tissu blanc très fin souvent utilisé pour fabriquer des vêtements légers. On pense que les Français ont été les premiers à développer ce thé, très probablement comme alternative aux thés forts généralement réservés aux adultes en bonne santé. Le thé de batiste était jugé approprié pour les jeunes enfants, les invalides et les personnes âgées, car il ne contenait pas de caféine ou d’autres ingrédients troublants.
La popularité du thé de batiste aux XVIIIe et XIXe siècles était en grande partie due à la disponibilité de ses ingrédients de base. Alors que les adultes emballaient souvent des provisions de café et de thé lors de leurs longs voyages vers l’Ouest, ces boissons étaient considérées comme trop dures pour les enfants. Le lait frais ou la crème, cependant, pouvaient être obtenus à partir de vaches laitières dans de nombreuses fermes, et le sucre en pain pouvait être acheté dans les magasins marchands en cours de route. Par conséquent, le thé de batiste est devenu une boisson populaire parmi les enfants pionniers tels que Laura Ingalls Wilder.
Il existe un certain nombre de variantes de la recette de base du thé de batiste, bien que les ingrédients de base restent généralement constants. Une petite quantité de sucre est placée dans une tasse, suivie d’eau chaude ou de lait chauffé. Ce mélange est agité jusqu’à ce que le sucre soit dissous, et la tasse est remplie jusqu’au sommet avec de l’eau chaude ou du lait chauffé. Si du thé infusé est utilisé, il est ajouté à la dernière minute et soigneusement mélangé. La crème chauffée peut également être utilisée comme substitut plus riche du lait chauffé si vous le souhaitez.