De nombreux produits alimentaires peuvent légalement être qualifiés de biologiques car ils ont été cultivés et transformés sans l’utilisation de pesticides ou d’engrais chimiques. Dans le cas du thé biologique, un conseil de certification indépendant vérifie que les théiers ont été strictement cultivés dans un sol naturel fertilisé avec uniquement des additifs organiques. L’utilisation de pesticides et d’engrais chimiques est déjà minime dans l’industrie du thé, il n’est donc généralement pas difficile de produire un thé légalement biologique.
Le thé biologique nécessite souvent des pratiques plus exigeantes en main-d’œuvre que les autres types de thé, il est donc souvent plus cher sur le marché de détail. Cependant, selon les résultats de nombreuses dégustations de thé sanctionnées, le thé biologique est souvent sélectionné comme le meilleur candidat en termes de goût, de saveur et de puissance. De nombreux amateurs de thé chevronnés peuvent immédiatement identifier le thé lors d’une séance de dégustation de thé.
L’augmentation récente de la popularité du thé biologique fait partie d’un mouvement global vers les méthodes d’agriculture biologique en général. Les producteurs de thé non réglementés sont connus pour utiliser des conduites d’égout brutes pour irriguer leurs cultures, ainsi que pour utiliser des pesticides interdits tels que le DDT pour contrôler les dommages causés par les insectes. Alors que la plupart des entreprises de thé se réglementent en interne, seules celles qui utilisent des méthodes agricoles telles que la rotation des cultures, la plantation intercalaire et le compostage sont susceptibles d’obtenir la certification biologique. Selon les normes du Département de l’agriculture des États-Unis (USDA), les sols légalement organiques doivent être exempts de produits chimiques et d’engrais synthétiques pendant au moins trois ans.
Les thés certifiés biologiques peuvent être trouvés dans pratiquement tous les pays qui cultivent du thé. La désignation peut être appliquée au thé blanc, rouge, vert, Oolong, noir ou à toute autre variété de thé. De nombreux mélanges de tisanes biologiques contiennent d’autres ingrédients tels que des épices et des fleurs qui ont également été cultivées de manière biologique. La classification d’un thé comme biologique se réfère uniquement aux méthodes de culture et de traitement pour le produire, et non au type ou au niveau de fermentation spécifique du thé.
De nombreux consommateurs choisissent des mélanges de thé en vrac dans des magasins de thé spécialisés, mais le thé biologique peut également être vendu dans des sachets de thé standard. Les buveurs de thé peuvent profiter des antioxydants naturels et des polyphénols présents dans la plupart des mélanges de thé, et également être rassurés de savoir que leur thé ne contient aucun produit chimique ou pesticide dangereux.