Le thé Darjeeling est également connu sous le nom de champagne des thés et a d’abord été cultivé commercialement à Darjeeling, dans l’État indien du Bengale occidental, au XIXe siècle. Avant cela, les Indiens de l’Est consommaient du thé principalement cultivé au Népal. Ce thé noir grossier ne plaisait pas au palais britannique, bien habitué aux variétés et qualités de thé cultivées en Chine. Des efforts ont été faits pour distribuer des graines de thé, un type de oolong de Chine, aux indigènes du Bengale occidental, alors que l’Inde était encore sous contrôle britannique. Le résultat plaisait à la fois aux Indiens indigènes et aux Britanniques, et le thé Darjeeling est maintenant un thé très prisé, en particulier au Royaume-Uni et en Europe, où une grande partie est exportée.
Comme de nombreuses formes de thé, le thé Darjeeling est un thé noir, et son nom fait principalement référence à la région où il est cultivé. Par conséquent, il est maintenant possible de trouver du thé blanc et du thé vert Darjeeling, bien que ceux-ci se trouvent certainement en moindre quantité. Des inquiétudes existent également concernant la pureté du thé Darjeeling. Seulement environ 25% du thé vendu sous le nom de Darjeeling est en fait 100% pur et cultivé dans les endroits spécifiés. Les entreprises qui vendent le thé à bas prix peuvent le mélanger avec d’autres types de thé.
Lorsque l’on peut se procurer du thé Darjeeling 100% pur, il existe trois variétés au choix, généralement nommées d’après l’époque à laquelle il est récolté. First flush est un thé léger et fruité, cueilli en mars. Beaucoup aiment ça comme thé de l’après-midi, car c’est un thé plus sucré. La deuxième récolte fait référence à la deuxième récolte du thé au début de l’été ou à la fin du printemps. Comme les feuilles de thé ont eu le temps de mûrir, elles produisent un thé plus foncé lorsqu’elles sont infusées et ont un goût beaucoup plus fort. Certains notent une saveur fruitée de muscat dans le thé Darjeeling de seconde récolte.
La chasse d’eau d’automne est moins courante et fait référence aux feuilles de thé cueillies à l’automne. Au fur et à mesure que le thé vieillit, et en particulier lorsqu’il est exposé aux pluies, une partie de la saveur du thé est retirée des feuilles. Le flush d’automne est moins acide, de couleur plus claire et certains le trouvent comparable au premier flush.
Bien que seulement 3% environ du thé exporté d’Inde soit du Darjeeling, la production et la croissance du thé emploie un certain nombre de personnes au Bengale occidental, plus de 50,000 XNUMX. Il faut aussi de la patience pour cultiver le thé, car cela peut prendre jusqu’à dix ans pour qu’un nouveau théier soit prêt à être récolté. Les producteurs indiens doivent concurrencer ceux qui commercialisent leur thé sous le nom de Darjeeling alors que ce n’est pas le cas. Par exemple, des thés similaires, bien que différents de ceux de l’expert en thé, ont été cultivés au Kenya et au Sri Lanka. Pour passer la certification des normes indiennes, seul le thé cultivé et transformé à Darjeeling peut être considéré comme une véritable version du thé.