Le thé Pu-erh, également appelé pu’er ou pu-er, est un type de thé post-fermenté de Chine. Dans certaines parties de la Chine telles que la province de Canton, le thé est connu sous le nom de po-lay ou bo-lay et est servi avec des repas traditionnels dim sum. Le thé a une saveur très distinctive que certains consommateurs trouvent tout à fait délicieuse, et est l’un des rares thés qui s’améliore avec l’âge. Certains des meilleurs thés pu-erh ont plus de cinquante ans et peuvent être assez coûteux. Le thé Pu-erh est disponible dans la plupart des magasins spécialisés asiatiques et peut également être trouvé dans certains supermarchés.
Le thé provient de la ville de Pu’er dans la province chinoise du Yunnan, très proche du Laos et de la Birmanie. Comme tous les thés, le pu-erh est fait avec les feuilles de la plante Camellia sinensis, et la saveur unique vient de la manière dont le thé est manipulé. Techniquement, le thé pu-erh est un type de thé vert, car les feuilles sont torréfiées juste après leur cueillette. Après avoir été torréfiées, les feuilles de thé pu-erh sont séchées au soleil avant d’être légèrement cuites à la vapeur et mises à fermenter. Certains fabricants de pu-erh fermentent le thé deux fois, rendant la saveur encore plus intense.
Le thé Pu-erh est traditionnellement séché et emballé dans des gâteaux qui peuvent être émiettés au fur et à mesure que le thé est nécessaire, bien que certaines entreprises fabriquent des gâteaux à portion individuelle de pu-erh pour plus de commodité. On pense que l’emballage du thé dans du bambou préserve la saveur et empêche la pourriture, et de nombreux pu-erhs haut de gamme arriveront emballés dans du bambou. Le thé est également disponible sous forme de feuilles en vrac et de sachets, bien que les connaisseurs de thé pu-erh préfèrent la forme de gâteau.
Un parfum légèrement moisi et une saveur terreuse sont attribués au thé pu-erh, bien que le pu-erh fabriqué à bas prix puisse être très amer. Un bon thé pu-erh est laissé à vieillir pendant au moins six mois avant d’être envoyé sur le marché, pour permettre à la saveur du thé de mûrir. Certains magasins de thé spécialisés vendent des pu-erh plus anciens, mettant une variété de millésimes à la disposition des consommateurs intéressés par le pu-erh vieilli. Si vous conservez le pu-erh dans un endroit frais et sec, le thé peut également être vieilli à la maison.
Le thé Pu-erh est apprécié pour sa saveur unique et ses bienfaits pour la santé. Le thé est censé réduire le cholestérol et aider à la digestion. Pour cette raison, le thé est souvent servi après des repas copieux. Le Pu-erh est généralement proposé sans édulcorant afin que la saveur puisse être mieux appréciée.