Le théâtre nô est une forme stylisée de théâtre japonais jouée depuis le 14ème siècle. Le style est connu pour ses mouvements lents et exagérés et ses histoires très dramatiques. L’art de la forme est détaillé et guidé par des principes philosophiques subtils. Le théâtre nô reste populaire dans tout le Japon et des représentations peuvent parfois être vues en Amérique et en Europe.
La scène utilisée dans le théâtre nô est en grande partie composée d’une scène couverte soutenue par quatre piliers fabriqués principalement en bois de cyprès. Les décors ne sont pas utilisés, et la seule ornementation est une peinture d’un pin sur le mur du fond de la scène. La tradition des pins remonte à l’époque où les pièces religieuses se tenaient à l’extérieur, et on croyait autrefois que des esprits puissants habitaient les arbres afin de regarder les pièces et d’accorder des bénédictions aux artistes et au public. La scène a également un pont étroit menant vers la droite, utilisé pour les entrées et les sorties.
Les rôles dans le théâtre Nô se composent de quatre types principaux. Le shite, ou héros, apparaît souvent comme un fantôme qui devient un humain, ou un humain qui devient une divinité. Le waki est le rival ou l’antagoniste du héros. Les rôles Kyogen sont utilisés pour de courts intermèdes comiques pendant les entractes ou les pauses. La quatrième catégorie de rôle est celle des hayashi, musiciens qui accompagnent la pièce avec des flûtes et des tambours. D’autres rôles plus mineurs dans le théâtre nô incluent le kōken, ou les machinistes, et le jiutai, ou les membres du chœur.
Les costumes du théâtre nô sont élaborés et extrêmement symboliques, mais généralement le symbolisme n’est compris que par les étudiants de la forme. Les masques sont portés par certains personnages, y compris la merde, les personnages féminins, les personnages très vieux ou jeunes, les démons et les dieux. Beaucoup de ces masques sont sculptés d’expressions neutres, de sorte que le langage corporel et les gestes peuvent imprégner le masque d’émotions différentes. Tous les personnages, quel que soit leur rôle, portent des fans traditionnels.
Les pièces utilisées dans le théâtre nô sont divisées en plusieurs catégories en fonction de l’ambiance de la pièce et des thèmes de la pièce. Fréquemment, des événements surnaturels sont incorporés. Dans ce que les experts considèrent comme la pièce de Noh la plus connue, Dojoji, le fantôme d’une femme lésée, se faufile dans un monastère pour se venger de l’homme qui l’a trahie. Le piégeant à l’intérieur d’une énorme cloche, le fantôme se transforme en un serpent géant qui s’enroule autour de la cloche, la réchauffant et brûlant l’homme à mort. Le Dojoji est une pièce si populaire que presque chaque scène de Nô est construite avec un crochet au plafond pour la cloche.
Beaucoup de théories ont été écrites sur la façon dont le Nô devrait être exécuté. L’un des principes directeurs s’appelle jo-ha-kyu. Ce concept suggère que, dans une pièce en cinq actes, l’acte un devrait commencer lentement, les actes deux, trois et quatre devraient créer de la tension, et l’acte cinq devrait exploser avec un point culminant avant de se conclure rapidement.
Un autre principe populaire de la forme est que les acteurs et les musiciens ne devraient jamais répéter ensemble. Cela vise à réaliser un idéal appelé ichi-go ichi-e, qui se traduit littéralement par «une fois, une réunion». Ce concept suggère que chaque performance devrait être d’une certaine manière spontanée et transitoire qui ne peut exister qu’un instant, une fois dans une vie.
Les artistes de théâtre nô commencent traditionnellement à s’entraîner à l’âge de trois ans et continuent à s’entraîner pendant la majeure partie de leur vie. Les traditions sont soigneusement entretenues de génération en génération, souvent transmises par des dynasties familiales d’artistes. En raison du soin apporté à honorer l’histoire de la forme, certains érudits pensent que regarder une représentation de théâtre nô revient à entrer dans le Japon féodal.