Le toit du monde est une zone d’altitude globale très élevée en Asie centrale. Elle est parfois appelée Haute Asie et elle est généralement considérée comme la région la plus élevée du monde, notamment parce qu’elle abrite le mont Everest, la plus haute montagne du monde. Cette région est devenue célèbre en tant que site culturel, et des cultures et des peuples très uniques ont émergé de la région.
Cette région se compose de très hautes montagnes et de plateaux qui ont été créés par la lente collision de l’Inde avec la plaque tectonique qui abrite le reste de l’Asie. Au fur et à mesure que l’Inde s’enfonce en Asie, cela provoque un flambage et un pliage, conduisant à une zone de haute altitude où les deux plaques se rencontrent. L’élévation donne au toit du monde un climat et une perspective tout à fait uniques, et les visiteurs de la région expriment souvent leur admiration lorsqu’ils sont amenés à voir ses sommets.
Plusieurs pays sont inclus dans la région, notamment le Tibet, l’Inde, la Chine, le Pakistan et le Tadjikistan. La haute altitude a posé des défis très particuliers aux peuples autochtones, qui doivent gagner leur vie sur des terres souvent stériles et difficiles à travailler. Les résidents dépendent fortement des animaux de bât comme les yaks, ainsi que des animaux de ferme durables tels que les chèvres, et malgré les difficultés de la vie en Haute Asie, ils ont développé des cultures riches et colorées avec des traditions artistiques distinctives.
Historiquement, le Toit du monde était considéré comme très intimidant par des personnes qui ne connaissaient pas la région. Même pendant les mois d’été, les cols de montagne peuvent être difficiles à naviguer, en particulier pour les commerçants historiques qui tentent de faire traverser l’Asie à des animaux de bât. Les bandits étaient un problème notoire dans la région, et les tempêtes anormales, le temps généralement mauvais et les conditions sinistres rendaient les déplacements dans la région extrêmement désagréables, bien que d’une beauté sauvage.
L’environnement hostile de cette région montagneuse d’Asie la rendait également largement inintéressante pour les habitants des régions voisines, qui ne voyaient aucune raison de tenter de coloniser ou de soumettre la région tant qu’ils avaient accès à des plaines fertiles. Au 20e siècle, cependant, certaines parties du toit du monde ont commencé à être considérées comme des sites potentiellement précieux d’un point de vue tactique par des nations comme la Russie et la Chine, et de nombreuses incursions, souvent infructueuses, ont été faites dans la région pour tenter de gagner un pied à terre.