Le traçage à la vapeur est un processus conçu pour empêcher les pertes de chaleur lorsque les matériaux sont déplacés dans un système de plomberie. Une application courante de ce procédé se trouve dans l’industrie pétrolière, où la plomberie des raffineries est généralement équipée d’un équipement de traçage à la vapeur. L’utilisation de cette technique permet aux fabricants de contrôler les températures dans leurs tuyaux, assurant ainsi la sécurité et l’efficacité de leurs processus.
La pratique générale consistant à chauffer la tuyauterie lorsque les matériaux y circulent pour maintenir les matériaux à une température constante et compenser les pertes de chaleur est connue sous le nom de traçage thermique. Dans le cas du traçage à la vapeur, la chaleur est réalisée avec de la vapeur. D’autres options incluent le traçage électrique, où les éléments chauffants électriques sont enroulés autour de la tuyauterie pour fournir un approvisionnement constant en chaleur.
Pour le traçage à la vapeur, un tuyau de petit diamètre est installé le long du gros tuyau utilisé pour déplacer les matériaux. Un composé conducteur est étalé entre les deux tuyaux afin que la chaleur se transfère facilement du tuyau de vapeur au tuyau principal. Les deux tuyaux sont enveloppés dans une isolation et une gaine pour minimiser autant que possible les pertes de chaleur et offrir une protection contre les éléments.
Le traçage à la vapeur peut être utilisé pour maintenir une viscosité souhaitée, empêcher le gel des matériaux transportés ou contrôler les températures pour maintenir la pression dans des plages de sécurité. Ces systèmes peuvent être trouvés dans une variété d’environnements industriels, ainsi que les chaudières et l’équipement de soutien nécessaires pour maintenir le système de traçage thermique en fonctionnement.
Lors de la conception d’un système de traçage à la vapeur, un ingénieur doit tenir compte des matériaux transportés dans la plomberie, de la largeur du tuyau principal et du taux de perte de chaleur anticipée une fois l’isolation prise en compte. Ces informations sont utilisées pour déterminer la largeur du tuyau de vapeur, le type et l’épaisseur de l’isolation et d’autres facteurs dans le système. Garder la conception aussi efficace que possible dès le départ est très important pour réduire les coûts associés à la construction et à l’entretien du système de traçage électrique.
Les tubes de traçage à la vapeur doivent être suffisamment solides pour résister à un chauffage constant ainsi qu’à la pression associée à la vapeur. Bien que ces systèmes soient assez stables et sûrs lorsqu’ils sont conçus correctement, ils nécessitent toujours des soupapes de décharge et d’autres mesures de sécurité qui peuvent être utilisées pour résoudre des problèmes tels que les accumulations de pression. Il est également nécessaire de pouvoir nettoyer périodiquement la tuyauterie pour éliminer les impuretés accumulées déposées sur la paroi du tuyau au fil du temps. Les exigences de service pour la conduite principale doivent également être intégrées dans la conception.